米プロバスケットボールＮＢＡ、ウィザーズの八村塁（２４）がトレードでレーカーズに移籍することを両チームが２３日、発表した。ＮＢＡ４季目の日本の第一人者は、多くのスター選手がリーグ屈指の実績と人気を築き上げた名門チームで再出発する。八村を放出したウィザーズはケンドリック・ナン（２７）と３つのドラフト２巡目指名権を獲得した。

　ウィザーズが八村のトレード交渉を開始したと、米国のスポーツ専門サイトが報じたのが現地時間１８日。複数のチームが興味を持っているとされていたが、移籍先に決まったのが数々のスーパースターを輩出している名門・レーカーズだった。

　宮城・明成高（現仙台大明成高）出身の八村は米ゴンザガ大を経て、日本選手では初めてＮＢＡでドラフト１巡目（全体９位）指名され、ウィザーズ入り。入団１季目から活躍し、新人ベスト５に当たるオール・ルーキー・チームの２番目のチームに選ばれた。

　ただ、ウィザーズとの契約が最終年となる４季目の今季は先発出場がなく、３０試合で１試合平均１３得点、４・３リバウンド。右足首のけがで一時離脱も経験した。しかし復帰後は自己最多の３０得点を２度記録するなど状態を上げている。

　新天地となるレーカーズはロサンゼルスに本拠地を置き、セルティックスと並ぶ１７度のリーグ制覇を達成したＮＢＡ界の中でも屈指の名門。２０年にヘリコプターの墜落事故で亡くなったコービー・ブライアントら数々のスーパースターがプレーし、現在はＮＢＡの顔といえるレブロン・ジェームズが在籍している。

　今季は２２勝２５敗と苦戦し、２季ぶりのプレーオフ進出へ身長２０３センチの八村は攻守両面での活躍を期待される。ロブ・ペリンカ・ゼネラルマネジャーは「塁を迎えることができて興奮している。ウイングのポジションにサイズと厚みを加えることが目標だった」とコメント。ＯＢで１９８０年代の黄金時代をけん引したマジック・ジョンソン氏も、ツイッターで「八村塁は攻守両面でレーカーズを助けてくれるだろう。（攻撃では）平均１３得点を挙げているし、彼の身長と大きさは守備面で我々を助けてくれるだろう」と歓迎した。

　現在西カンファレンス１２位と低迷しているが、八村の加入を起爆剤に浮上を目指すレーカーズ。その期待に応えるべく、日本が誇る第一人者が名門で再スタートを切る。

　◆八村　塁（はちむら・るい）１９９８年２月８日、富山市出身。西アフリカのベナン出身の父と日本人の母の間に生まれた。富山・奥田中時代にバスケットボールを始め、宮城・明成高時代にＵ－１７世界選手権で得点王。強豪の米ゴンザガ大へ進学し、３年目の２０１８～１９年シーズンに全米大学選手権８強に導くと、６月のドラフトでは１巡目９位の高評価でウィザーズに指名された。１９年Ｗ杯日本代表。２１年東京五輪にも出場。ポジションはフォワード。通算成績は１７７試合で平均１３得点、５．１リバウンド。２０３センチ、１０４キロ。

　◆ロサンゼルス・レーカーズ　ミネアポリス・レーカーズとして１９４８年にＮＢＡに加入。６０年にロサンゼルスに移転した。ジェリー・ウェスト、ウィルト・チェンバレンを擁して７２年に６度目の王座を奪還。マジック・ジョンソンやカリーム・アブドゥルジャバーを擁した８０年代には５度頂点に立ち、２０００～０２年にはシャキール・オニールとコービー・ブライアントの二枚看板で３連覇。最後の優勝は２０年で、通算１７度の優勝はセルティックスと並ぶＮＢＡ最多。現在はスーパースターのレブロン・ジェームズが在籍している。