「卓球・全日本選手権」（２５日、東京体育館）

　混合ダブルス準々決勝が行われ、前回王者の張本智和（１９）＝ＩＭＧ、早田ひな（２２）＝日本生命＝組は、ともに世界選手権（５月、ダーバン）の同種目出場権を得ている篠塚大登（１９）＝愛知工大、木原美悠（１８）＝エリートアカデミー＝組に３－０でストレート勝ちし、４強入りを決めた。２６日に準決勝、決勝が行われる。

　張本、早田ペアは、Ｖ２への最大の障壁を難なく突破した。世界選手権出場を決めている若手ペアとぶつかったが、序盤失点しても２人で相談しながら攻略の糸口をつかみ、結果的に１ゲームも譲ることなく完勝。張本は「今大会で一番強い相手で最初はリードされたが、各ゲームで（ペアとしての）経験の差を出せた。１本でも多くつなげた僕らが勝てた」と胸を張った。

　男女のエース級同士とあって個人技術はもちろん、戦術眼も武器。全力で向かってくる若手に対し、時には自分たちのボールの威力を抑えながら相手をいなし、得点機を見いだした。早田は「（相手は）思い切って打ってきたが、ちょっと変化をつけるとミスが出ていた。自分たちがうまくコントロールできた」とうなずいた。

　今大会ともに３冠達成も見据える中、混合ペアとしての成熟度も増している。「今日強い相手に勝てたので、あと２試合気を引き締めていけば優勝できる。変わらず全力でいく」（張本）。心技体で充実感が漂う２人に死角はなさそうだ。