「テニス・全豪オープン」（２７日、メルボルン）

　女子ダブルス準決勝で前回４強の第１０シード、青山修子（３５）＝近藤乳業、柴原瑛菜（２４）＝橋本総業＝組が第２シードのコリ・ガウフ、ジェシカ・ペグラ組（米国）を６－２、７－６で破り、初めて四大大会決勝に進んだ。四大大会の同種目で日本勢の決勝進出は２０１８年全仏オープンの穂積絵莉、二宮真琴組以来。２９日の決勝は２連覇を狙う第１シードのバルボラ・クレイチコバ、カテリナ・シニアコバ組（チェコ）との対戦で、日本選手同士のペアとして初の四大大会制覇を目指す。

　個々の力では自分たちをしのぐ強敵に、絶妙な連係で上回った。柴原は「ポジティブに自分たちのプレーを続けようと思っていた」と胸を張った。試合開始直後、シングルス世界ランク７位のガウフのサービスゲームを奪うと、２ゲーム後には同３位のペグラのそれもブレーク。一気に４ゲームを連取した。

　第２セットはセットポイントを握られたものの、青山より年下の柴原が声を出して鼓舞。青山が「（自身は）基本的な土台をしっかりし、彼女にはプラスアルファで勢いを付けてもらおうと思っている」と捉える２人の役割分担が機能した。

　決勝では昨年、四大大会３度優勝のチェコのペアが立ちはだかる。柴原は「あの２人とはずっと対戦したいと思っていた。自分たちのプレーを続け、どうなるか楽しみ」と快挙を見据えた。

　◆青山修子（あおやま・しゅうこ）１９８７年１２月１９日、東京都町田市出身。８歳でテニスを始め、２０１０年１月にプロに転向した。２０１２年のシティ・オープンのダブルスでツアー初優勝を果たし、通算１７勝。四大大会では１３年と２１年のウィンブルドン、２２年の全豪でそれぞれベスト４に入った。シングルスのツアー優勝はない。１５５センチ、５４キロ。

　◆柴原瑛菜（しばはら・えな）１９９８年２月１２日、米国カリフォルニア州出身。７歳でテニスを始め、ダブルスではツアー通算８勝を挙げている。四大大会では２１年ウィンブルドン、２２年全豪でともにベスト４に入っている。２２年の全仏の混合ダブルスでは、ウェスリー・コールホフ（オランダ）とのペアで同大会の同種目の日本勢で２５年ぶりの優勝を果たした。１７３センチ、６０キロ。