「卓球・全日本選手権」（２９日、東京体育館）

　女子シングルス決勝が行われ、早田ひな（２２）＝日本生命＝が、木原美悠（１８）＝エリートアカデミー＝に２ゲームを連取されてから４－２と逆転勝ちした。初優勝の２０年大会以来３年ぶり２度目の頂点に立ち涙も見せたが、「（今回は）勢いじゃなく実力で優勝できた」と自負。また、混合ダブルス、女子ダブルスに続き、女子では史上４人目の３冠を達成した。

　歓喜の瞬間はしゃがみ込んで拳を握り、あふれる涙を拭った。準決勝まで圧巻の強さを誇った早田だったが、決勝は木原の目を見張るようなピッチの早い攻撃に苦戦。第１、第２ゲームを続けて落としたが「（今日は）負けたな」と開き直り、第３ゲームからは相手の読みを外しながら打ちにくいボールを出すように転換。粘り強く守りながら、パワフルなフォアドライブで優位に立ち逆転勝利を収めた。

　昨年はパリ五輪代表選考対象大会で４大会のうち２大会で頂点に立つなど、ポイント争いで独走し、世界ランクでも日本勢トップの５位。全選手からマーク中で日本一に返り咲いたが、「前に優勝した時は勢いで。勢いで（決勝まで）いっても伊藤（美誠）選手に実力で負けたりして。（今回は相手の）勢いに実力で対抗できた。そこが前回の優勝と違うかな」と自負を込めた。

　今大会は張本美和、平野美宇、石川佳純、木原ら厳しい組み合わせを突破したが、「“死のブロック”と言われて、組み合わせが一番キツいなと思われていたと思う。でも私自身そんなに厳しいと感じなかった。自分自身の積み重ねてきた力が自信につながっていて。最終的にパリ五輪で（金メダルを取るために）中国選手に勝つには『ここを乗り越えないと勝てないよ』と神様に言われているような感覚で、『乗り越えないと本物じゃないよ』と。それを乗り越えられて良かった」と胸を張った。