車いすテニスで２１年東京パラリンピック金メダルなど、数々のタイトルを獲得した国枝慎吾（３８）＝ユニクロ＝が７日、都内で引退会見を開いた。政府が国民栄誉賞授与を検討していることを受け、「私の方にも先週の金曜日に連絡があって、検討していると。それを受けたときには、こうして車いすテニスが評価され、自分がやってきたことが最大限評価されたことは大変光栄に感じた」と喜びの声を上げた。

　国枝は車いすテニスの第一人者で、２００９年にプロ転向。パラリンピックではシングルスで３つの金メダルを獲得した。昨年７月のウィンブルドン選手権で初優勝し、四大大会を全て制す「生涯グランドスラム」を達成。今年１月２２日、自身のＳＮＳで現役引退を表明していた。

　会見では「東京パラリンピックが終わってから引退についてはずっと考えていた。（昨夏）ウインブルドンの優勝が決まった後に一番最初に出た言葉が『あ、これで引退だな』と。全米の後に『十分やり切ったな』とふとした瞬間に口癖のように出て、そういう（引退の）タイミングなのかなと決意した。最高のテニス人生だった」と晴れやかな表情で語った。

　◆国枝慎吾（くにえだ・しんご）１９８４年２月２１日、千葉県出身。９歳の時に脊髄腫瘍を発症し車いす生活に。母の勧めで１１歳の時に車いすテニスを始める。パラリンピックは５大会連続出場。ダブルスは０４年アテネ金、０８年北京と１６年リオデジャネイロで銅。シングルスは北京と１２年ロンドン、２１年東京で金。０９年に車いすテニス選手として日本人初のプロ転向を宣言した。