ラグビー・リーグワン１部のトヨタは７日、ニュージーランド代表１１４キャップのＳＨアーロン・スミス（３４）と同代表１１２キャップのＳＯボーデン・バレット（３１）が２０２３－２４シーズンから加入すると発表した。

　スミスはニュージーランド代表として２０１５年、２０１９年Ｗ杯に出場。日本代表のナンバー８姫野和樹（トヨタ）とはハイランダーズでもチームメートだった。

　バレットは２１年シーズンにも日本のトップリーグ（ＴＬ）だったサントリー（現東京ＳＧ）でもプレーし、母国のブルーズに復帰していた。ＳＯ以外にもＦＢをこなし、高い技術とスピードを兼ね備えている。ＦＷスコット、バックスのジョーディーとともに３兄弟で出場した２０１９年のＷ杯日本大会では３位に導いた。

　今年のＷ杯フランス大会後に始まるリーグワンに世界的スーパースターが集まっている。

　クラブを通じて発表されたコメントは以下の通り。

　スミス「トヨタヴェルブリッツと契約が出来た事に対し、非常に嬉しく思っております。来シーズン、試合に出場し、ファンの皆様に会えるのを楽しみにしています。以前、オールブラックスとして日本に行った際に日本が大好きになり、家族も共に日本の文化を体験できることを楽しみにしています」

　バレット「家族も私も日本に戻ってトヨタヴェルブリッツでプレー出来る事、非常に楽しみにしています。２０２１年に日本でプレーした際には、グラウンド内外で多くの事を学びました。スティーブ・ハンセンディレクターオブラグビーと親友のアーロン・スミスと共に、同じチームでプレー出来る機会を持つことができ嬉しく思っております」