陸上女子で東京五輪１５００メートル８位の田中希実（２３）＝豊田自動織機＝が１５日、世界クロスカントリー選手権（オーストラリア・バサースト）への出発前に羽田空港で取材に応じた。「クロカンは未知な部分の方が大きいが、だからこそチャレンジ精神を持って、走って良かったという気持ちで楽しく終われたら」と意気込み、「（クロカンは）いい意味で泥くさくなれて、ハングリー精神が鍛えられる。やっぱり速さより強さが出るが、私が苦手とするところもそこが大きいので、そこから逃げずに取り組んでいくことがトラックにもつながる」と位置づけを明かした。

　昨年１２月中旬から左足股関節に違和感を覚え、１カ月以上ジョグしかできない期間が続いていたという。ただ、今月米国で出場した室内大会では３０００メートルで日本記録を更新。「自分の力の確認という意味合いで出て、思った以上に走れたことが気持ち的にはプラスになったが、まだ自分の調子が分からない中で出たので、世界クロカンに出ることで土台づくりになればいい。今は力をつけている段階」とうなずいた。

　米国から１３日に帰国したばかりで、中１日ですぐの出発という強行日程。季節も冬から夏へと逆転するが、鉄人ランナーは「移動疲れはあるが悪い方向に出ないように気をつけたい」と力を込めた。