「陸上・日本選手権２０キロ競歩」（１９日、六甲アイランド甲南大周辺コース）

　男子は東京五輪と昨年の世界選手権（オレゴン）で銀メダルの池田向希（２４）＝旭化成＝が１時間１８分３６秒で初優勝。８月の世界選手権（ブダペスト）代表に内定した。昨年の覇者、高橋英輝（３０）＝富士通＝も２位に入り、世界選手権代表入り。女子は東京五輪代表の藤井菜々子（２３）＝エディオン＝が１時間２９分５４秒で２年ぶりに制覇したが、この大会で世界選手権出場は決められなかった。

　前半から高橋との一騎打ちとなった池田は、１６キロ付近でスパートをかけ、３１秒差をつけて制した。この日は雨天に加え、時に風速が２メートルを超えることもある悪条件。その中で「うまく向かい風と追い風をコントロールして主導権を握れた。風を利用して、向かい風の時に前に出てペースアップを繰り返した」と、消耗戦をしかけて完勝した。

　一度も審判から注意を受けず、完璧に歩型を保った池田に、五輪２大会出場の高橋も「今年の池田君のフォームは完成されている」と感嘆。「一緒に歩く怖さがあった」と歩型の比較を恐れたほどだった。

　昨年の世界選手権では、７秒差で山西利和（愛知製鋼）に敗れて銀メダル。その山西はすでに今年の世界選手権の出場権を手にしており、この日は会場の解説者として盛り上げた。池田は「ブダペストでは金メダルを取りたい。山西選手に勝って初めてうれしさがある」と、大舞台でのリベンジを見据えた。