「スピードスケート・Ｗ杯最終戦」（１９日、トマショフマゾウィエツキ）

　女子マススタートで１９歳の堀川桃香（富士急）がＷ杯初優勝を果たした。同１０００メートルは北京五輪金メダルの高木美帆（２８）＝日体大職＝が１分１５秒６７で３位となり、同五輪銀メダルのユタ・レールダム（オランダ）が１分１４秒９４で制した。高木は２季連続の１５００メートルに続き、この種目初の種目別総合優勝をした。

　堀川が思い切った策を完遂した。マルテ（カナダ）とレース中盤で抜け出し、けん制し合う後続集団を置き去りにした。最後のデッドヒートを制して金メダルを手にし「初めてだったので、すごくうれしかった」と愛嬌（あいきょう）のある笑みを振りまいた。

　この種目はメダルが「日本のジュニアで１回」との記憶がある程度で得意ではない。コーチからの指示は、ショートトラック出身で戦術面にたけるマルテを「ずっとマークしろ」だった。ひたすら追い続け、終盤は長距離レースで培った体力がものをいった。

　北海道・白樺学園高３年だった昨年は北京五輪に出場し、５０００メートルで１０位。入部予定の日本電産サンキョーが春に突如廃部となり、急きょ富士急へ入社する異例の経験で社会人生活が始まった。

　今季は全日本選手権２冠に続き、今月に世界ジュニア選手権の３０００メートルで優勝。「ここでいい弾みをつけて、また世界選手権も頑張りたい」。３月のヘーレンフェイン（オランダ）で、さらなる高みを狙う。