「卓球・Ｔリーグ、日本生命３－１日本ペイント」（２６日、守口市民体育館）

　女子４位の日本生命が、今季最終戦で３位の日本ペイントとプレーオフ（３位以上）進出を懸けて直接対決し、３－１で勝利した。勝ち点３９で並んだが、獲得マッチ数の差で３位以内が確定。全日本選手権３冠の早田ひな（２２）、東京五輪代表の伊藤美誠（２２）＝スターツ＝のＷエースがフル回転の活躍でプレーオフ進出を決め、５連覇への望みが復活。シーズン中に悔しい負けも経験した伊藤は「何回も泣いたが、正直すごくうれしいです」と笑顔で締めくくった。

　王者チームが崖っぷちから劇的な逆転を果たした。４連覇中の日本生命は今季勝ち点が伸び悩み、自力でのプレーオフ進出が一時消滅していたが、前日に日本ペイントが敗れたことでチャンス到来。第１試合のダブルスは早田が赤江夏星とのペアで芝田沙季・大藤沙月組を破って先勝。シングルスは第２試合で早田が横井咲桜をストレートで下し、第３試合は伊藤美誠が岡田琴菜を攻略してチームの勝利を決めた。

　今季Ｔリーグに初参戦した伊藤は、１ゲーム先取のビクトリーマッチなど特殊ルールの中で敗れて涙することもあったが、最後は笑顔で締めくくった。コートインタビューでは「今（プレーオフ進出決定を聞いて）本当なんだと。本当かなという感じだったが、実感が湧いてきた」と、半信半疑から歓喜を確信。「（チームは）すごく苦しい展開で、最後に私が負けてしまったことが２回あって、（戦況への影響が）大きくて何回も泣いたが、（今は）すごくうれしいです。皆さんで勝利をつかめたことがうれしい」と声を弾ませた。

　５連覇への可能性が復活し、３月２２日のプレーオフ準決勝ではトップ名古屋と対戦する。伊藤は自身初のプレーオフに向けて「１つ１つのみんなの頑張りが身になった。プレーオフでは対戦したかったチームと対戦できるので、もう思い切ってやるだけ。みんなで頑張りたい」と闘志を燃やした。