「名古屋ウィメンズマラソン」（１２日、バンテリンドームナゴヤ発着）

　東京五輪代表の鈴木亜由子（３１）＝日本郵政＝が地元・愛知で２時間２１分５２秒の自己ベストをマークして日本勢最高の２位に入った。同代表の前田穂南（２６）＝天満屋＝は２時間２２分３２秒の自己ベストで３位に入り、２４年パリ五輪選考会のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）出場権を獲得。ルース・チェプンゲティッチ（ケニア）が２時間１８分８秒で大会２連覇。今大会でＭＧＣ切符をかけた主要選考レースが終了した。

　温かい声援を浴び、懸命に足を動かした。１キロでチェプンゲティッチが飛び出し、鈴木亜は２位集団で追走。２５キロから前に出ると、３１キロでロングスパートをかけて勝負に出た。「終盤は本当に足も呼吸も苦しかったんですけど、沿道の皆さんが声援を下さった」。地元の力を借り、初の２１分台をたたき出した。

　２１年の東京五輪では１９位に終わったが、昨年のベルリンマラソンで当時の自己ベストを６分以上更新する２時間２２分２秒を出すなど奮闘。マラソンは今回が５度目の挑戦で、「手探りだった練習がやっとリンクするようになった」と大きな手応えを感じている。

　「あまり駆け引きという意識はなくて、練習してきたことをそのまま出した」と自然体の走りで日本勢最高の２位。これには高橋昌彦監督も「世界との差はあるけど、彼女の底力を改めて感じた」と目を細めた。

　ＭＧＣへ、弾みとなるレースだった。「今後は（２時間）２０分を切るとか、まだまだ自分の可能性を信じて挑戦していきたい」。３１歳の成長は続く。