２０２４年パリ五輪の開幕まで１４日で５００日。新競技「ブレイキン（ブレイクダンス）」で、初めての五輪出場を目指す２１年世界選手権女王の福島あゆみ（ダンサー名・ＡＹＵＭＩ、３９）が１３日までにデイリースポーツのインタビューに応じた。出場となれば４１歳で迎える夢舞台。競技を始めた２１歳からの道のりを明かし「一個一個頑張ってその先にパリ（五輪）があったら。一つずつ進化できるように」と決意を込めた。

　京都を象徴する石畳を進んだ先に世界女王の姿があった。ブレイキンの金メダル候補。福島は夢舞台を見据えつつも、目の前の大会に集中していた。

　「一つの大会に『それそれそれ』ってなるのは向いていない。（スポーツ以外の）カルチャーの大会もあって、今はそれに向けていそしんでいる。一個一個頑張って、その先にパリ（五輪）があったらいいなという気持ち」

　京都市出身。カナダ留学中、一時帰国した２１歳の時に姉の梨絵（ダンサー名・ＮＡＲＵＭＩ）から誘われてブレイキンを始めた。「友達ができないとか英語が話せない留学の壁があって、新しいことに挑戦したかった。あと、すごい太っていたんで痩せたい気持ちもあった。ふざけてますよね」。初めは軽い気持ちだった。

　デビュー戦はわずか１カ月後。「ブレイキンはバトルを習慣づけた方がいい。とりあえずバトルしよう」（梨絵）。相手は１０歳離れた小学生の女の子。大会の進行もルールも分からない。音楽が鳴り始めると、緊張で全ての振り付けが記憶から飛んだ。その後は踊らずにステージ中央で体育座り。「むちゃくちゃなデビュー戦でした」と、のちの世界女王は笑い飛ばした。

　背中やおなかを床につけて回転する間に手で足先を持つなど、細かくこだわったオリジナルの動きが特徴。自身を「どんくさいし、覚えが悪い」と自虐するが、だからこそ努力を積み重ねられる天才だった。「すぐにできないとダメって思っていない。できないから楽しかった」。他の選手が数カ月で習得する技に１年かかったこともあったという。そんな時でも“できない”よりも“楽しい”感情が原動力になった。気づけば競技歴は１８年。世界トップレベルまで上り詰めていた。

　五輪強化選手に選出されたときは迷いもあった。当時３７歳。首のヘルニアで全く踊れない時期とも重なった。「４年後って４１歳！？みたいな。大けがもしたし、自分の人生もあるし…」。家族への相談や自問自答を繰り返し、たどり着いた答えはブレイキンを始めた時と同じ「新しいことはわくわくする」という前向きな感情。４１歳で迎える大舞台の挑戦を決意した。

　姉の影響で五輪は幼い頃からテレビで観戦。東京五輪では新競技だったスケートボードが印象に残る。同じストリート文化で「こんな試合の形になるんや」とイメージをふくらませた。また、同競技の人気爆発から五輪の影響力も実感。「ブレイキンも同じようになってほしい。だからもっと頑張りたい意識はある。いろんな人が知って、やってくれる子が増えたら」と思い描いている。

　普段は日本語学校やインターナショナル幼稚園で、ダンスや英語を教える先生の顔を持つ。「月曜から日曜日まで子どもちゃんと触れ合いっぱなしです」。業務の後に練習を行うこともあり、多忙な毎日を送る。

　夢舞台への切符がかかる初戦は９月の世界選手権（ベルギー）。優勝者が最初の出場権を手にする。勝敗が重要視されるスポーツの土俵に上がってもブレイキンの本質は忘れない。「結果を一番に考えるのはダンスとして違う。頑張っている道のりを楽しみたい。好きな気持ちがあればどんどん成長できる。一つずつ進化できれば」。夢舞台の会場はパリの中心コンコルド広場。福島の踊りが世界を魅了する日まで５００日だ。

　◆福島あゆみ（ふくしま・あゆみ）ダンサー名はＡＹＵＭＩ　１９８３年６月２２日、京都市出身。中学生でヒップホップダンスを始めた。高校卒業で一度ダンスから離れてカナダのバンクーバーに５年半留学。２１歳で姉・梨絵に誘われてブレイキンを始めた。１７年には世界最高峰の大会、Ｒｅｄ　Ｂｕｌｌ　ＢＣ　ＯＮＥ決勝に女性として初出場。２１年世界選手権では世界一に輝いた。２３年２月の全日本選手権で連覇。趣味は映画観賞。好物は野菜と甘いお菓子。１５４センチ。