「フィギュアスケート・世界選手権」（２４日、さいたまスーパーアリーナ）

　女子フリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）首位で２２年北京五輪銅メダルの坂本花織（２２）＝シスメックス＝がフリー１４５・３７点、合計２２４・６１点で全種目を通じて日本勢初の連覇を達成した。ＳＰ３位の三原舞依（２３）＝シスメックス＝はフリー１３２・２４点、合計２０５・７０点で５位。アイスダンスのリズムダンス（ＲＤ）は、２２年四大陸選手権銀メダルの“かなだい”こと村元哉中（３０）、高橋大輔（３７）＝関大ＫＦＳＣ＝組が７２・９２点の１１位で２５日のフリーダンス（ＦＤ）に進出した。

　きゅっと顔をしかめて、両手で頭を抱えて涙した。「ずっと悔しさでした」－。坂本はジャンプを次々に決めたが、終盤の２連続ジャンプで最初の３回転フリップが１回転になった。その後に何とか３回転トーループをつけたが不満の残る内容。それでも連覇の懸かった表彰台の頂点は誰にも渡さなかった。

　同会場で初出場だった４年前は５位。「リベンジ」と挑んだ舞台は、「全く同じミスをして本当に自分が情けない」と泣き笑いだ。「メダルを見たらうれしいけど、パッと顔を上げたら悔しい」。それでも、中野園子コーチは「とっさに（ジャンプを）しめたのは偉かった」と評価した。

　「“一発屋”と思われたくない」。昨季は北京五輪で銅メダルを獲得し、世界選手権で初優勝。満足しきってもおかしくないだけに、今季は重要だと位置づけた。振付師を平昌五輪シーズンからタッグを組んできたブノワ・リショー氏からＳＰ、フリーとも変更し、新境地を模索した。

　ＳＰを担当したロヒーン・ワード氏は個性的な演技で知られており、「軟体動物みたいな背中のしなやかさ」を教わった。時には１時間ほど試行錯誤し、鏡を見て研究もした。「筋肉痛になるぐらい」だった特訓で、表現面でも磨きをかけた。

　世界女王を背負う難しさも知った。シーズン中盤はモチベーションに悩み「頭の中で天使と悪魔が戦っている」と表現したことも。初優勝を狙ったＧＰファイナルはまさかの５位だったが、「逆に吹っ切れた」と自らに“喝”が入った。

　３連覇を問われると、「えーはや！」と豪快に笑いながら、「それはちょっと…１０カ月後ぐらいに考えます」と“お預け”だ。酸いも甘いも知る世界女王は、さらに強くなって戻ってくるはずだ。

　◆坂本花織（さかもと・かおり）２０００年４月９日、神戸市出身。４歳でスケートを始めた。神戸野田高を経て、現在は神戸学院大経営学部４年。１６年全日本ジュニア選手権で初優勝し、１７年世界ジュニア選手権で銅メダル。シニアデビューの１７年に全日本選手権で２位に入り、１８年平昌五輪で６位入賞した。１８年四大陸選手権を制し、同年全日本選手権で初優勝。２２年北京五輪で銅メダルを獲得し、同年の世界選手権を初制覇した。１５９センチ。