リーグワン神戸は５日、神戸市の灘浜グラウンドで練習を公開した。第１４節の７日・東京ＳＧ戦（秩父宮）の先発が発表され、日本代表ＳＯ李承信（２２）が約１カ月半ぶりに試合に復帰することになった。第９節の埼玉戦（２月２６日）で負傷交代し、欠場が続いていた李は「右眼窩（がんか）底骨折」で手術を受けたことを明かした。

　回復まで５、６週間を要し、この日、初めてフルコンタクトでの練習を再開。入念にプレースキックの確認も行った。負傷直後は「味わったことのない痛みや（物が）二重に見える不安があった」と言うが、負傷から３日後に手術を受け「徐々に良くなって今は問題はない。骨もひっついている」と復帰に至った。

　欠場中にチームは９位まで下降し、２部との入れ替え戦に回る１０位と１勝（勝ち点４）差と苦しい状況だ。「自分が情けない。リーダーとしての役割を果たせていない」と悔しさをにじませる李は「今までチームに負担をかけたので自分のパフォーマンスで還元したい。ケガをした中で、外からしか見られないスペースも見えた」と学びにつなげた。

　また、日本代表としても同様だ。「経験やアピールの場が自分には必要だったので悔しい気持ちでいっぱい」とした上で「落ち着いてラグビーを客観的に見られた。体のコンディションもいい」と、フル稼働した昨年からの疲労回復にあてた。

　今季は残り３試合。「入れ替え戦に行く行かないかより、１試合１試合勝つことが大事。残り３試合で神戸がどれだけ強いところを見せられるか、すべて勝ちにいきたい」と抑え込んできた闘志をぶつけるつもりだ。