「競泳・日本選手権」（９日、東京アクアティクスセンター）

　女子４００メートル個人メドレーは、１６歳の成田実生（金町ＳＣ）が４分３６秒８９で初優勝し、日本水連の選考基準を満たして世界選手権（７月、福岡）の代表入りを決めた。同じく代表入りした２００メートル個人メドレーとの２冠を達成。谷川亜華葉（あげは、イトマン近大）も４分３７秒９０の２位で代表の切符を手にした。

　競泳界のニューヒロインが２枚目の世界切符を射止めた。優勝した成田は「結構プレッシャーや緊張もあった」とホッとした表情。トレードマークのおっとり口調で「大舞台で、勝負がかかった中で優勝できたことはうれしい」と誇った。

　粘り抜いた。前半は「楽に速く」と４番手で折り返したが、平泳ぎでグッとスピードを上げて先頭を奪取。最後の自由形は「止まりそう」になりながらも何とか耐えきった。

　実は、今大会には自信を持てずに挑んでいた。その要因の一つが、３月中旬の“寝坊事件”。朝から練習に向かうはずが、目覚ましの音が聞こえず、目を開けると「練習が終わるぐらい」の午前９時４５分。「ショックでした」とかなり落ち込んだ。

　コーチからは「選考会前に寝坊する人なんていないよ！」と言われ、「怒ってたかなと思う」と苦笑い。「それもあって結構不安でした」と自信を持てずにいたが、２００メートルでは東京五輪金メダルの大橋悠依（イトマン東進）を破って優勝するなど実力を示した。

　２４年パリ五輪出場も現実味を帯び、「今回２種目で（世界選手権代表に）入ることができて、目指したい思いが強くなりました」と目を輝かせる。今後は「自信がつく練習」をして世界選手権に入る予定。自信を“実”らせ、世界の舞台で“生”かしてみせる。

　◆成田実生（なりた・みお）２００６年１２月１８日、東京都出身。幼稚園に入る前からスイミングスクールに通い始める。常磐中３年時、全国中学校大会の個人メドレーで２００メートル優勝、４００メートル２位。２２年３月の国際大会選考会では４００メートル個人メドレーで２位に入り、アジア大会代表に選出（大会はコロナで延期）。同年４月からは淑徳巣鴨高（東京）に進学。同年の世界ジュニア選手権で個人メドレー２冠。趣味は絵を描くことと、家族とのドライブ。１６０センチ、４２キロ。