「フィギュアスケート・世界国別対抗戦」（１４日、東京体育館）

　アイスダンスのフリーダンス（ＦＤ）が行われ、日本代表の“かなだい”こと村元哉中（３０）、高橋大輔（３７）組＝関大ＫＦＳＣ＝は、自己ベストとなる１１６・６３点だった。前日のリズムダンス（ＲＤ）では、自己ベストに迫る７８・３８点で４位につけていた。今回はチーム戦のため合計点では争わないが、ＲＤ、ＦＤの合計１９５・０１点も自己最高スコアとなった。

　心がひとつになった。ステップ、ツイズル、華麗なリフト。演技が進むたびに歓声が強くなる。すべての要素で加点を得たノーミス演技を終え、総立ちの観客の前で両手を掲げてガッツポーズした２人は、万感の表情でハイタッチ。さらに思いがあふれ出たように抱き合った。

　「この場所で、自分たちにとって最高の演技ができてよかった」と高橋。ＦＤ曲「オペラ座の怪人」は、高橋がシングル時代の０７年、今回と同じ東京体育館で行われた世界選手権のフリーで使用した曲。２１歳の若武者は、ショートプログラム（ＳＰ）３位からフリー１位と健闘し、日本男子初の表彰台となる銀メダルを獲得した。

　１６年の時をへて、１人で演じた“ファントム”には“クリスティーヌ”というパートナーができた。この日、村元は午前の公式練習を終えるとホテルに帰り、シングル時代の高橋の「オペラ座の怪人」を見てから本番に臨んだという。「１６年たって（自分がともに演じたことに）感動した。幸せな４分間だった」と振り返った。

　今回はアイスダンスで師事するマリーナ・ズエワ・コーチが不在。代わりに、高橋が中学時代からシングルの指導を受け、五輪、世界選手権のメダリストへと育てた恩師、長光歌子コーチ（７２）がリンクサイドに立った。さまざまな縁のつながりを２人は「奇跡」と呼ぶ。

　世界選手権（３月、さいたま）、今大会と２試合連続で、ＲＤ、ＦＤともノーミス演技でカップル３季目を締めた。「やればやるほどお互いがわかり合える。どんどんそういうことが増えていく」と高橋。手応えは確実に強くなっている。

　一方で来季については「１シーズン１シーズン（考える）。これで最後になってもいいと思って今季のスタートを切った」と話した。今後はアイスショーの予定が続くため「その間に考える。今はチームの応援をしたい」と、まずは応援席でチーム・ジャパンをけん引する。