「フィギュアスケート・世界国別対抗戦」（１５日、東京体育館）

　日本は総合３位となり、８大会連続の表彰台を守った。ペアフリーでは“りくりゅう”こと三浦璃来（２１）、木原龍一（３０）組＝木下グループ＝が１４３・６９点の自己ベストで２位。男子フリーは佐藤駿（明大）が１６４・８６点で８位だった。米国が１９年以来となる５度目の優勝、初出場の韓国が２位に入った。

　充実の今季は、２人で抱き合うフィニッシュポーズで締めくくった。“りくりゅう”は３連続ジャンプの１本目で三浦にミスが出たが、リフトは全てレベル４でそろえた。自己ベストを出し、木原は「調整が難しかったけど悪くはなかった」とうなずいた。

　演技後には“事件”もあった。木原が三浦の頭を優しくたたいたつもりが、「力加減を間違えました」と苦笑い。想像以上の衝撃に、三浦も「あれ？いつもより優しくない」と両手で頭を抑え、痛がるポーズで応戦。「怒られたかな？って一瞬思った」と笑って振り返った。

　同一年度で主要国際大会を全て制す“年間グランドスラム”を達成した飛躍のシーズンが終了。「シーズンを重ねるごとに成長できている」と三浦が話すように、手応えをつかんだ１年だった。

　強豪・ロシア勢はウクライナ侵攻により国際大会からの除外が続く。「今のままだと戻ってきた時に勝てないと思う」と木原は力を込めた。最強の２人が、さらなる高みを目指す。