「ＮＢＡ・プレーオフ１回戦、グリズリーズ１１２－１２８レイカーズ」（１６日、メンフィス）

　プレーオフ（ＰＯ）１回戦（７回戦制）第１戦が各地で行われ、西カンファレンスでレーカーズの八村塁（２５）は敵地メンフィスでのグリズリーズ戦に途中出場で２９分４８秒プレーし、ＰＯの自己最多を更新する２９得点に、６リバウンドを挙げた。レギュラーシーズンでは４度、３０得点をマークしている。西の第７シードのレーカーズは第２シードの強豪に１２８－１１２で快勝し、白星発進。第２戦は１９日（日本時間２０日）にメンフィスで開催される。

　八村がここ一番で大爆発した。ベンチスタートも、第１Ｑ途中にエースのレブロン・ジェームズに代わって登場した。前半は８得点。第３Ｑには１２得点を重ねる無双ぶり。チームを劣勢から救い「最初の試合はとても大事。勝利が必要だった。今日は攻守両面でいいエナジーを持ち込み、最後までそれを保てた。日本のため、自分に何ができるかを見せたかった」と大きく胸を張った。

　前半の終盤に主軸のデービスが負傷した。「故障者が出たら、次の選手が役目を果たそうとチームで話した」。その意気込みを体現し、後半に暴れた。３点を追う第３Ｑ中盤にコートに立つと、約４分の間に４本の３点シュートを決め、６点リードをもたらした。一時逆転された第４Ｑにも、自らのジャンプシュートで再度リードした。

　特に３点シュートは６本放って、ＮＢＡ入り後で最も多い５本を射抜いた強心臓は「大きい試合でこそ僕の強みが出てくるし、大好き」と満足感たっぷりに笑った。シーズン途中で移籍加入しながら、勝負どころでの頼もしい働きぶりに、ジェームズは「大きかった」とたたえた。

　勝負の重みが増すＰＯで輝きを放ち、レーカーズを勝利に導いた。ＰＯで自己最多となる２９得点は、この日チーム最多を記録した。コービー・ブライアントやマジック・ジョンソンをはじめ、ＮＢＡ史上に残る多くの名選手がプレーしたレーカーズの歴史に名を刻む活躍。ＰＯでベンチから出場した選手としては、１９８８年のマイカル・トンプソンに並ぶチーム史上最多得点だった。

　八村にとって、プレーオフはウィザーズ時代の２０２１年以来２度目。そのときはセブンティシクサーズ（７６ｅｒｓ）を相手に１勝４敗で１回戦敗退を喫している。八面六臂（ろっぴ）の大活躍を見せたが、あくまで１試合を終えただけ。ゲームを支配したヒーローは「今晩は勝利を喜び、明日からは気持ちを切り替えて第２戦に集中する」と、貪欲にさらなる活躍を期した。

　◆八村　塁（はちむら・るい）１９９８年２月８日、富山市出身。西アフリカのベナン出身の父と日本人の母の間に生まれた。富山・奥田中時代にバスケットボールを始め、宮城・明成高時代にＵ－１７世界選手権で得点王。強豪の米ゴンザガ大へ進学し、３年目の２０１８～１９年シーズンに全米大学選手権８強に導くと、６月のドラフトでは１巡目９位でウィザーズに指名された。東京五輪にも出場。今年１月、トレードでＮＢＡ通算１７度優勝のレーカーズへ移籍した。ポジションはフォワード。２０３センチ、１０４キロ。

　◆今季のＮＢＡプレーオフ　１５日（日本時間１６日）に始まり、東西各カンファレンスの８チームが７回戦制（４戦先勝方式）で頂点を争う。東はバックス、セルティックスが２強で、バックスはエースのＧ・アデトクンボの攻撃力が高く、昨季に東を制したセルティックスは攻守でバランスが取れている。西はヨキッチを軸とした攻撃が洗練されているナゲッツが優位。