大相撲夏場所（５月１４日初日、両国国技館）の新弟子検査が１８日、東京・両国国技館で行われ、２年連続アマチュア横綱で幕下１０枚目格付け出し資格を持つ中村泰輝（だいき、２２）＝二所ノ関＝ら受検した５人全員が身長１６７センチ、体重６７キロ以上の体格基準をパスした。内臓検査の結果を待って、初日に合格者が発表される。中村は師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）から現役時代に使用していた博多帯を贈られて感激。「一日も早く関取に上がりたい」と意気込んだ。大の里のしこ名でデビューする。

　力士人生の門出を飾る姿に、かかる大きな期待が表れた。１９２センチ、１７７キロの中村は「今日が一番緊張しましたし、本当に初めて着物も着て、いよいよだなという気持ち」と晴れやかな表情。新弟子ながら幕下以上しか締められない博多帯、三段目以上しか履けない雪駄（せった）姿で国技館を訪れ「気を引き締めて、部屋から来るにあたっても変な緊張をしました」と初々しく話した。

　博多帯と雪駄は師匠・二所ノ関親方からのプレゼント。しかも、帯は現役時代に使用していたものを譲り受けた。縫い込まれた「稀勢の里」のしこ名を見つめ「荷が重いけど、頑張りたい。ありがたいです」と感謝。師匠からは「今日からプロになる。受け答えもしっかりしなさい」と声を掛けられ、新弟子検査に臨んだ。

　意識はすでに高い。茨城県阿見町にある二所ノ関部屋への入門を決めたのも、都心の誘惑から離れて相撲に集中できる環境を求めたから。趣味を問われると「ないっすね」と苦笑した。外出好きだったという学生時代から一転「今は職業がお相撲さん。休んでいるヒマはないと思う」と自分を律している。

　「大の里」のしこ名も決定済み。十両落合に続く所要１場所での関取昇進も期待されるが、中村は「考えてないです」と首を振り、「僕はまだ入ったばかり。（落合は）大相撲では先輩。すごい人だと思う」と謙虚に語った。デビューまで１カ月足らず。将来を嘱望される大器は「すごい人がいっぱいいる。早く僕も白いまわしを着けたり、化粧まわしを着けたりして、上に上がりたい」と胸を躍らせた。

　◆幕下付け出し　アマチュア相撲の実績に応じて幕下１０枚目格、または１５枚目格に付け出される制度。以前は最下位格（６０枚目）から一律に付け出されていたが、２００１年１月から現行制度に改められた。今年の初場所に１５枚目格でデビューした落合（宮城野）が７戦全勝で優勝し、初めて所要１場所で十両に昇進した。また、１０枚目格の遠藤、御嶽海、１５枚目格の逸ノ城が所要２場所で十両に昇進している。

　◆大ノ里とは　昭和初期に小柄な体格で大関に７年在位、“相撲の神様”と呼ばれた大ノ里は１８９２年青森県生まれで本名は天内萬助（あまない・まんすけ）。１９１２年に初土俵を踏み、１６４センチという小兵ながら、小細工はせずハズ押しなど力強い取り口で１９２５年に大関に昇進した。相撲界の改革を訴えた１９３２年１月に春秋園事件で、関脇・天龍らとともに協会を脱退。３年後に現役を引退、１９３８年１月に４５歳で死去した。