「ラグビー・リーグワン、横浜５２－２６神戸」（２３日、花園ラグビー場）

　横浜が５月１３日にプレーオフで対戦する埼玉戦（秩父宮ラグビー場）へ向けて大きな弾みをつけた。既に４位を確定させて、上位４チームが進出するプレーオフへの出場は決まっていたが、試合を通じて積極的な攻撃で神戸を圧倒。８トライを奪って１０勝目を挙げた。

　開始早々にＷＴＢ松井千士が、南アフリカ代表のＳＨファフ・デクラークとのパス交換で左サイドを突破して先制トライを決めると、前半を２６－１２でリード。後半に神戸に反撃されたが、終盤にトライを重ねて最終的には２６点差で突き放した。沢木啓介監督は「前半はなかなか支配できなかったが、後半は流れを引き寄せることができたと思う」と振り返った。ＣＴＢ梶村祐介主将も「後半はディフェンスのバランスを修正しました。勝ち点の５ポイントを取れたので良かった」と納得の表情だった。

　昨シーズンの６位から着実にレベルアップして、ついにトップ４入り。フッカー庭井祐輔は「チームに入って１０年目ですが、本当に長かったです。何が足りないのか、話し合いを重ねてきた。チーム全員でリーグ戦を戦い続けてきた」と感慨深げ。１５勝１敗とリーグ戦を圧倒的な強さで１位通過した埼玉と対戦するが、「しっかりチームを締め直して、万全の状態で臨めるようにしたい」と下克上へ意欲をのぞかせた。

　沢木監督も一歩も引くつもりはない。「トップ４になったということは、優勝する権利があるということ。埼玉は素晴らしいチームだが、『当たって砕けろ』は好きじゃない。自信を持って臨む」ときっぱり。自在のゲームメイクで多彩なアタックを演出するデクラークも、「ここから先のステージでは何が起こるか分からない。チームはすごくいい状態。力を出せれば楽しみ」とニヤリと笑った。