「柔道・世界選手権」（１１日、ドーハ）

　女子７０キロ級決勝で、昨年３位の新添（にいぞえ）左季（２６）＝自衛隊＝がジョバンナ・スコッチマロ（ドイツ）に合わせ技で一本勝ちし、初優勝した。初戦の２回戦から得意の内股を軸に５試合を制し、来年のパリ五輪代表に近づいた。日本勢の同級制覇は２０１８年の新井千鶴以来４大会ぶり。男子９０キロ級で村尾三四郎（２２）＝ＪＥＳグループ＝は３位となり、２度目の出場で初のメダルを獲得した。

　柔道界の“ロマン砲”がついに花開いた。悲願の世界一に輝いた新添の目から、光るものがこぼれた。「世界選手権の優勝は目標だった。自分が思っていたよりうれしかったみたい」。準決勝は２連覇のマティッチ（クロアチア）を小外刈りで仕留め、決勝も得意の内股から抑え込んで合わせ技一本。弱気だった２６歳がついに固い殻を破り「腐らず努力してきて良かった」と感慨にふけった。

　１７１センチから繰り出すダイナミックな内股は破壊力抜群。半面、要所で勝ち切れないもろさも持ち合わせた。東京五輪代表争いに加わったが、後に金メダルに輝く新井千鶴らを超えられず、２１年夏はテレビ視聴者の一人として応援。「すごいな、という感じで見ていた。『次は自分だ』と思えるほど自信もなく、純粋に応援していた」。勝負師としては拍子抜けするほど、優しく控えめな性格だった。

　ただ、新井らが引退。階級を先導する立場となり「一番経験させてもらっているのは私。代表として自覚を持たないと」と責任感が芽生えた。かつては「私なんて」とネガティブ発言が口についたものの、今大会に向けて「パリ五輪を見据えて何としても金メダルを取る」と強気な発言もするようになり、「言うのはタダ。自信を持てるように思い込んでいる」と自らを変革した。

　五輪前年についに覚醒した大器は「今回の優勝は大きいと思うが、まだ全然油断できる状況ではない。（今後も）手堅く勝てるように頑張る」。テレビ視聴者ではなく、日本代表としてパリの畳に立ちに行く。

　◆名前　新添左季（にいぞえ・さき）

　◆生年月日　１９９６年７月４日

　◆出身　奈良県橿原市

　◆サイズ＆得意技　１７１センチ。左組みで、長い手足を生かした内股

　◆経歴　２歳上の兄の影響で６歳から橿原市クラブで柔道を始めた。天理中、天理高と進み、山梨学院大卒

　◆所属　１９年から自衛隊体育学校に所属し、現在の等級は３等陸尉。ちなみに、所属の先輩で東京五輪女子７８キロ級金メダルの浜田尚里は１等陸尉

　◆主な戦績　山梨学院大２年だった１６年講道館杯で初優勝すると、同年１２月のグランドスラム東京大会は決勝で新井千鶴を破り初制覇。１８年アジア大会では金メダルに輝き、同年ワールドマスターズ大会も制した。世界選手権は２２年大会に初出場し３位

　◆好物　カツ丼チェーン店「かつや」のソースカツ丼が好きで、１８年アジア大会優勝時にはご褒美で食べることを明かした

　◆趣味・特技　自転車で散策、映画観賞、三点倒立

　◆家族　両親と兄、弟

　★五輪で強い女子７０キロ級★女子７０キロ級の日本勢制覇は２０１７、１８年優勝の新井千鶴と０１、０３年を制した上野雅恵に続き、新添は３人目。同級は五輪で特に強く、１６年リオデジャネイロの田知本遥と２１年東京の新井が続けて制覇。上野は０４年アテネ、０８年北京を２連覇する偉業を達成した。