「柔道・世界選手権」（１３日、ドーハ）

　女子７８キロ超級は２０２１年東京五輪覇者の素根輝（２２）＝パーク２４＝が、１９年以来２度目の優勝を果たした。決勝は昨年３位のジュリア・トロフュア（フランス）に反則勝ち。来年のパリ五輪に前進した。男子１００キロ超級は２１年王者の影浦心（日本中央競馬会）が３位決定戦で敗れて５位。テディ・リネール（フランス）が１７年以来９度目の頂点に立った。日本の金メダルは女子が昨年より一つ多い４個。男子は昨年の２個から１個に減った。

　決勝の畳から下りると、涙が込み上げた。女子７８キロ超級の素根は昨年３月の左膝手術から復活し、王座を奪還した。「強い自分を取り戻したい」。その一心で準備してきた。金メダルを胸に「ほっとした気持ちが大きい」と笑みを浮かべた。

　一本背負い投げや大内刈りを駆使し、危なげなく決勝に進んだ。相手は自身より一回り以上も大きいトロフュア。背中をつかんで振り回す攻めに耐え、執念で担ぎ技を放つ。１１分過ぎに三つ目の指導を引き出した。

　膝に痛みはないが恐怖心は残り、まだ技に深く入れないという。日本女子の増地監督は「一番いい時と比べると７割」と言う。昨年１２月には１９年２月以来となる国際大会の敗戦も喫した。２２歳の女王は揺らいでいた自信を取り戻し「また来年、金メダルを取るために誰よりも努力する」とパリ五輪の２連覇へ意識を向けた。

　手術後のつらい時期に「大丈夫」と明るく励まし続けた美香さんは観客席で観戦。母の日に最高のお返しにもなった世界一だ。