ラグビー日本代表として９月に開幕するＷ杯フランス大会の出場を目指すフランカーのリーチ・マイケル（３４）＝ＢＬ東京＝が７日、オンライン取材に応じ「結果を出さないといけないというプレッシャーもあって、すごく楽しみにしています」と、意気込んだ。

　出場すれば自身４度目の本大会となる。今季はリーグワンで全試合に出場するなど好調を維持し、１２日から始まる千葉・浦安合宿に入る。「自分にフォーカスすることが大事。まだセレクションだし、自分の実力もまだまだ証明しないといけない」。代表３６人と代表候補１０人の計４６人から絞られる最終的なＷ杯メンバー３３人への生き残りのため、リーチといえどもアピールを続ける。

　２０１９年Ｗ杯日本大会では初の８強入りを果たしたが、２０２０年にはコロナ禍の影響を受けて代表活動を行えなかった。それでも、リーチは「それは言い訳にしない」と言い切り、「今の限られた時間でどれだけできるかがカギになってくる。あと５試合の中で、１試合１試合成長していかないといけない」と、Ｗ杯までに行われる７、８月のテストマッチなどを見据えた。

　今大会では前回大会を超えるベスト４以上の成績が求められる。「僕は優勝を目指して頑張りたいと思っている。前回大会はベスト８という目標を表に出したと思うけど、それじゃなくて本当にトップのトップを目指して頑張りたい」と力を込めた。