「テニス・カリビアン・オープン」（１７日、米自治領プエルトリコ）

　男子テニスの錦織圭（３３）＝ユニクロ＝が１７日、米自治領プエルトリコのパルマスデルマールで行われた下部ツアー大会、カリビアン・オープンのシングルス準決勝で世界ランキング４２３位のグスタボ・エイデ（ブラジル）に６－４、６－２でストレート勝ちした。決勝は１８日（日本時間１９日）で、世界ランク１１１８位の１９歳マイケル・ゼン（米国）が相手となる。錦織は今大会が２０２１年１０月以来の復帰戦。

　１勝を目標に臨んだ大会で、錦織は自身の予想を上回る４勝目を挙げた。優勝が目前となり「自分でも笑えてくる。率直にうれしい」と笑顔いっぱい。試合をこなすたびにショットの精度はさえ「勝ってくると自分への期待感も自然と増してくる」と胸を張った。

　ミスで感情を表に出す相手とは対照的に、淡々とストローク戦を続けた。警戒していたドロップショットにも鋭いダッシュで対処。３日連続の試合でも運動量は落ちなかった。

　下部ツアーの今大会では、４試合中３試合がストレート勝ちと格の違いを見せつけている。ただ、決勝の相手は昨年のウィンブルドン・ジュニア選手権で準優勝した１９歳のホープ。「ストロークがきっちりしている、いい選手。思い切り戦いたい」と慢心はなかった。