ラグビーニュージーランド代表の候補選手などで構成されるオールブラックス・フィフティーンが２日、東京・リコー総合グラウンドで地元の世田谷ラグビースクールの小学生約１００人と交流した。参加したフランカーのアキラ・イオアネ（２８）は「日本に来て再びプレーできるのを楽しみにしている」と生まれ故郷での活躍を誓った。

　父・エディーさんは元サモア代表でリコー（現ＢＲ東京）でもプレーしており、その当時にイオアネは生まれた。「２、３歳の時だった」と振り返り、「このグラウンドで過ごしたことを少し覚えています。ニュージーランドとは違う時間を過ごしたと思っていて楽しかった」と、この日の会場だったグラウンドにも思い出があった。アキラの由来は「父親に聞かないと分からない」と言うが「日本にいたということで、何かの理由があると思う」と日本人になじみ深い名前がつけられた。

　ニュージーランド代表（オールブラックス）として２１キャップを持つが、９月開幕のＷ杯メンバーに入るにはアピールが必要な立場。「リポビタンＤチャレンジカップ２０２３」として日本代表と８日（東京・秩父宮ラグビー場）、１５日（熊本・えがお健康スタジアム）の２試合を控える。「われわれにとってもここでアピールしてオールブラックスに選ばれるか大事な２週間になる。絶対に日本代表とのこの２週間を軽視は全くしていない。ここでパフォーマンスを出して手を挙げることによってオールブラックスに選ばれるチャンス」と力を込めた。