「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本－オールブラックス・フィフティーン」（８日、秩父宮ラグビー場）

　日本代表が７日、ニュージーランド代表入りを目指す選手らから構成されるオールブラックス・フィフティーン（ＸＶ）戦に向け、試合会場で冒頭部分を除く非公開で前日練習を行った。先発するＳＯ松田力也（２９）＝埼玉＝が左膝前十字靱帯（じんたい）断裂の大けがを乗り越え、２１年１１月のスコットランド戦以来となる代表戦に復帰する。国際試合での完全復活でジャパンの「１０」をつかみ取る覚悟を示した。

　苦しい時期も耐えて日本代表に戻ってきた。「この場所に戻りたいと強く思った。ラグビーができる幸せを感じながらプレーしたい」。松田は２１年５月に左膝前十字靱帯を断裂。手術も経験したが、９月開幕のＷ杯まであと２カ月となる今季最初の代表戦で先発する。

　リハビリ期間も成長を求めた。チームメートの堀江を指導するアスレチックトレーナーの佐藤義人さんの指導で筋力強化を徹底し、左脚は負傷以前よりも太くした。今季リーグワンでは１７試合に出場しベストキッカーに選ばれ、２１年１１月２０日のスコットランド戦以来となる５９５日ぶりの代表復帰戦につなげた。

　今回は李と定位置を争う。だが、ジャパンの１０番を譲れない思いは誰よりも強い。１９年Ｗ杯日本大会では田村優の存在もあり、出場４試合は全てリザーブからだった。「その（１０番への）思いは１９年が終わった時から持っている」と、４年間悔しさを忘れることなく２度目の大舞台を見据えてきた。

　今回はノンキャップ５人がメンバー入りと、より司令塔としての手腕も問われる。七夕の願いごとを聞かれると「そういうのを考える時間はなかった（笑い）」と松田。目の前の一戦だけに集中し、ファンにも首脳陣にも完全復活を印象づける。