「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本６－３８オールブラックス・フィフティーン」（８日、秩父宮ラグビー場）

　日本代表にとってはＷ杯イヤーの今季最初の実戦で３２点差で敗れた。共同主将のフランカー、リーチ・マイケル（ＢＬ東京）は「本当に臨んでいる結果ではなかった。悔しい結果です」と振り返った。

　非キャップ対象ではあったものの、この試合に２万２２８３人が集まった。９月開幕のＷ杯フランス大会開幕まで２カ月となったタイミングでファンも大きな声援を送った。

　試合は正規のニュージーランド代表候補選手らで構成されるオールブラックス・フィフティーン相手でも苦しい展開となった。先発で“代表デビュー”となったフランカー福井翔大（埼玉）が同８分に自陣でジャッカルを決めてピンチを救う好プレーを見せるなど奮闘。２１年１１月２０日のスコットランド戦以来５９５日ぶりの代表復帰戦となったＳＯ松田力也（埼玉）が前半は２本のＰＧを成功させるなどしたが、６－１１とリードを許し折り返した。

　後半にはリザーブから１年ぶり代表復帰の堀江翔太（埼玉）、“代表デビュー”となった長田智希（埼玉）らが投入された。それでも失点を重ねてしまい、ノートライに抑えられ後半は得点も奪えず６－３８と完敗した。

　日本が初のベスト８に入った２０１９年Ｗ杯日本大会前には２月から日本代表としての合宿を開始しており、前回大会に比べて今回は直前の準備期間が短い。その上、２０２０年はコロナ禍の影響を受けて活動ができず強化の時間は限られてきた。それでも、ジョセフＨＣは「受け入れてやるしかない」と覚悟を決め６月から合宿に入った。

　Ｗ杯１次リーグではイングランド、アルゼンチンといった強豪と同組で格上を破らなければベスト８以上には進めない。限られた時間の中で、この試合では新戦力や復帰組に出番を与えた一戦だったが、チームとしては厳しい結果となった。