「アーティスティックスイミング・世界選手権」（１５日、マリンメッセ福岡）

　アーティステックスイミング（ＡＳ）の女子ソロ・テクニカルルーティン（ＴＲ）決勝で、乾友紀子（３２）＝井村ク＝が２７６・５７１７点で２連覇した。連覇はチーム、デュエット種目含めて日本勢初の快挙。チーム・アクロバティックルーティン（ＡＲ）予選は日本（吉田、木島、佐藤友、佐藤陽、柳沢、藤井、鈴木、広田）が４位で予選通過。混合デュエットＴＲ予選は、前回大会銀メダルの佐藤陽太郎、佐藤友花組（ジョイフルアスレティックク）が３位で決勝進出。混合シンクロ高飛び込みは伊藤洸輝、板橋美波組（ＪＳＳ宝塚）が銅メダルを獲得した。

　両手で顔をおおい、あふれる感情を抑えられなかった。乾が日本史上初の世界選手権２連覇。「ほっとしている。福岡の世界水泳にこだわってきた金メダルを取ることができて、君が代を流すことができてよかった」。キスアンドクライでは井村雅代コーチに肩を抱き寄せられ、歓声の沸くスタンドに誇らしげに手を振った。

　今季から採点基準が大幅変更。従来より技の難度が重視され、成功すれば高得点、失敗すればベースマーク（最低点）となり大幅減点されるシステムとなった。予選の難度は全体２番手。実力で勝利をつかむため決勝は予選より難度を上げた。

　重圧はあったが「あなたの足に『不安』と書いてある。不安と書いてある足を上げるな」と師からゲキが飛んだ。その言葉に吹っ切れ、水を愛する気持ちと競技に取り組んできた道のりを表現したＴＲのテーマ「水のゆくえ」を堂々と舞いきり「ベースマークを取らずにできた。自分の強み」。新ルールでも実力を証明して見せた。

　前回福岡での０１年大会のデュエット（立花、武田）で金メダリストを輩出した井村コーチに同じ色のメダルを届け、「特別な思いがあります」と乾。２種目２連覇へまず一つ目の王座を守った。次のフリールーティン予選は１７日。世界女王がもう一つの頂点に挑戦する。

　◆乾　友紀子（いぬい・ゆきこ）１９９０年１２月４日、滋賀県近江八幡市出身。小学１年生から本格的に競技を始めた。五輪には１２年ロンドンから３大会連続で出場し、１６年リオデジャネイロ大会はチーム、デュエットとも銅メダル。２１年東京大会はともに４位だった。世界選手権では１９年大会のソロ２種目で３位、２２年大会では日本勢初となるソロ２冠を達成した。立命大出身、井村ク所属。１７０センチ。