「レスリング・世界選手権代表決定プレーオフ」（１７日、味の素ナショナルトレーニングセンター）

　非五輪階級の１０階級が行われた。女子５９キロ級準決勝で、五輪２連覇の金城梨紗子（２８）＝サントリー＝は、南條早映（東新住建）に残り１秒で６－６と追いつかれ、内容差で逆転負け。昨年５月の出産を経て復帰し、日本レスリング界初のママとしての世界切符を目指したが、達成はならなかった。

　今後の去就については明言を避けつつ、競技への愛を再確認し「ママアスリートということは抜きにして、レスリングから離れられない。（今回）ダメだったから悔いはないとは踏ん切りがつかない」と即引退は否定した。

　五輪女王の強さを発揮したが、残り１秒で夢破れた。金城は第１ピリオドを２－０で折り返し、残り２分を切ったところで６－０とリードを拡大。しかし南條の反撃に押され、残り１分を切ってから６－４と追い上げられると、ラストに起死回生の首投げで投げられてしまい、決勝点を奪われた瞬間、無念のブザーを聞いた。無観客の会場に悲鳴も上がる中、マット上に大の字になって結果を受け止めた。妹の川井友香子（２５）＝サントリー＝もこの日６５キロ級で世界切符を逃し、互いにハンカチを渡し合って涙を拭った。

　金城は２１年東京五輪後に結婚し、昨年５月に第一子を出産。育児をしながら競技復帰し、同１２月の全日本選手権では非五輪階級の５９キロ級で復活優勝を遂げた。日本では前例のないママとしての五輪挑戦を掲げ、今年６月の明治杯全日本選抜選手権では５７キロ級に出場したが、世界女王の桜井つぐみ（育英大）に屈し、自力でのパリ五輪出場の可能性は消滅した。

　金城は「（６月の）明治杯は自分の最大限を出し切って負けた結果なので、悔しいというよりよくやったと思ったが、落ち着いて振り返ると、産後に復帰した選手がいなくて、自分が第一人者になるんだという、よくやったという気持ちに甘んじていた。今回は産後とか関係なく、金城で世界一になりたい、娘に金メダルを掛けてあげたい、もう一度姉妹で世界選手権に出たいと（いう思いで）本当に一生懸命やってきた。負けたことは悔しいが、明治杯の時よりはいい自分だった」と胸を張った。

　自力での五輪連覇はついえたが「（今は）五輪だけのためにレスリングをやっているわけではない」と強調。今後については明言しなかったものの、「やっぱりレスリングが好き。（これで）引退かと言われたら、そんなに簡単に引き下がれるほど（生半可に）レスリングにハマってない。簡単に引退、サヨナラとは言えない。子供がいて弱くなっていると思われたら、（後進の）産後復帰への壁を高くしてしまっているようで情けない。戦う度に苦しいし、ママでも勝てると証明したい気持ちもあるけど、ママアスリートということを抜きにして、レスリングから離れられない」と、逡巡や葛藤などの率直な思いを明かした。

　姉の勇姿をセコンドで見届けた友香子は、涙で声を詰まらせながら「（梨紗子は）すごく強かった。欲を言えば勝ってほしかったが、自分のお姉ちゃんは本当に強い人だなと。負けてしまったが、今までにないこと（ママで世界切符）に挑戦してマットに立っていることもすごいし、世界のトップで戦っている選手とあんなにいい戦いをして、本当にすごい。改めて、人としての強さも見せてもらった」と、３歳上の偉大な長女をたたえた。