「飛び込み・世界選手権」（１８日、福岡県総合プール）

　飛び込み女子で東京五輪代表の荒井祭里（まつり、２２）＝ＪＳＳ宝塚＝が、２０２４年パリ五輪代表に事実上内定した。高飛び込み準決勝で３１３・９５点の７位となり、１２人による１９日の決勝進出が決定。棄権などのアクシデントがなければ、水泳の全種目通じてパリ五輪内定の日本勢第１号となる。

　抜群の安定感だった。全選手がノースプラッシュ（水しぶきの立たない入水）を連発し、１本のミスも許されない試合展開。その中で荒井は着実に点数を重ねると、決勝進出ギリギリの１１位で迎えた５本目の５２５３Ｂ（後ろ宙返り２回半１回半ひねりえび型）では、この日最高得点の６５・６０点をマーク。７位で準決勝を突破し五輪切符をつかんだ。

　「実感はわいていないけど、ここでもう一回２回目のオリンピックを取りたいと思っていた。それがかなって本当にうれしい」

　“戦友”の思いも背負った。板橋美波（ＪＳＳ宝塚）と組んだ１６日のシンクロ高飛び込みでは、表彰台と五輪内定を逃す５位となり、２人で涙した。この日の試合前には板橋から「頑張って応援している」とメッセージ。その言葉を力に変えて勝負の舞台に臨んだ。

　初出場の東京五輪は２２位で予選落ちとなり「やりきった感が本当になくて、ただ終わっちゃった感じ。次こそが本当の五輪だと思ってもう一回挑戦したい」。まずは１９日の決勝で前回大会６位を超える成績を目指す。「５本ともしっかりそろえて。観客を魅了したい」。パリ五輪の前哨戦ともいえる福岡の舞台を最高の結果で締める。

　◆　荒井祭里（あらい・まつり）２００１年１月１８日、兵庫県伊丹市出身。競泳でＪＳＳ宝塚に通っていたが、隣で練習する飛び込みを見て興味を持ち、小学１年で競技を始めた。「祭里」の由来は「周りに人がたくさん集まるような人になってほしい」という願いから。インターハイでは高飛び込みで３連覇。日本選手権は１７年から６連覇中。東京五輪はシンクロ高飛び込みで６位。兵庫・甲子園学院高卒。武庫川女大４年。ＪＳＳ宝塚所属。１５０センチ、４４キロ。

　◆飛び込みのパリ五輪への道　代表は各種目２人まで。以下の成績を収めた選手が内定する。①世界選手権（福岡）の個人種目決勝１２位以内、シンクロ種目３位以内②アジア選手権（１０月、開催地未定）の優勝者③２４年２月の世界選手権（ドーハ）個人種目決勝１２位以内、シンクロ種目は五輪出場権獲得国を除く上位４位以内。