「アーティスティックスイミング・世界選手権」（１９日、マリンメッセ福岡）

　女子ソロ・フリールーティン（ＦＲ）決勝が行われた。前回大会２冠の乾友紀子（３２）＝井村ク＝が２５４・６０６２点で金メダルに輝き、１５日とのテクニカルルーティン（ＴＲ）との２種目２連覇を達成した。

　テーマは「オロチ（大蛇）」。蛇の荒々しさや優雅さ、最後は息絶えてしまうはかなさも体全体を使って表現した。コースロープのない鏡のような５０メートルプールにただ１人。水面に広がる波紋、舞い上げるスプラッシュ一つ、一つで観客を魅了し、オロチの世界に引きずり込んだ。キスアンドクライで点数が表示されると、井村雅代コーチと抱き合って涙した。

　「前回は表彰台の真ん中に立っていることが信じられなかったけど、今回はすごく実感がわいてグッときた。金を取れたのは世界一のコーチのおかげ」と乾。井村コーチも「連覇はあの子にとって目標。一緒にそのお手伝いができて幸せ」と頬を緩めた。

　従来より技の難度が重視され、１個のミスが致命的となる今季から採用された新ルール。技が認められないベースマーク（最低評価の点数）で他の選手が苦しむ中、乾は「１曲の見せたいものは譲りたくない」とアーティスティックも追究した。この日は決勝進出選手１２人の中で最高難度で挑み、さらに芸術点でもトップ。世界女王として貫禄を示した。

　今後の去就については「福岡の世界水泳のことまでしか考えていなかった」と話すにとどめ、明言しなかった。