バレーボールのネーションズリーグ男子決勝大会（グダニスク）で、世界ランク６位の日本が世界王者イタリアとの３位決定戦を３－２で競り勝ち、前身のワールドリーグを含めて大会初の３位となった。主力の高橋藍（２１）＝日体大＝が２４日、現地からオンラインで取材に応じ「自分自身はイタリア（セリエＡ）でやってきたことを成長の形として見せられた。（チームは）最終的に３位で、歴史を塗り替えられた。自分も、チームとしても自信になった。五輪予選へつなげていくいい結果になった」と笑顔で振り返った。

　２４年パリ五輪を見据えた長丁場の戦いで、日本男子が着実な成長を示した。１次リーグでは破竹の１０連勝を飾るなど、２位で決勝トーナメントに進出。エースで主将の石川祐希（ミラノ）、西田有志（パナソニック）、高橋ら主力はもちろん、今大会活躍した宮浦健人（パリ・バレー）らも含め、攻守において高いチーム力を見せた。高橋は「個々の能力（向上）はもちろん、連戦が続いて、どの選手が出ても、どの国が相手でも強い日本バレーが見せられる。チームとしても強くなっている」と手応えを強調した。

　銅メダルを掲げた高橋は「価値を感じる。メダルを掛けて３位を実感したし、重みも初めての体験なので」と感慨に浸りつつ、「４強を目標にしてきたのでうれしいが、次は銅メダルよりさらに上を目指さないと行けない」とキッパリ。「３位で満足してしまうと成長も止まってしまう。僕たちは五輪を目標にしているので、さらに上を目指す気持ちを持つことが、上の結果につながる」と力を込めた。

　９月３０日からは、２４年パリ五輪予選を兼ねるＷ杯が日本で開催される。「次の大会へ五輪予選へつなげていけるいい結果になった。今回は３位だったが、まだ頂点、２位がある。その目標に次は変えて、チーム力を上げていけないといけない」と気を引き締めていた。