「競泳・世界選手権」（２４日、マリンメッセ福岡）

　女子１００メートル平泳ぎ準決勝が行われ、１２年ロンドン五輪で３つのメダルを獲得した鈴木聡美（３２）＝ミキハウス＝が、１分６秒３１の全体８位で決勝に進んだ。２１年東京五輪代表の青木玲緒樹（ミズノ）は１分６秒３２の９位で敗退となった。

　鈴木が地元・福岡の大舞台で予選から躍動した。０９年の日本学生選手権で、当時の日本記録を更新した自己ベスト（１分６秒３２）を１４年ぶりに更新。準決勝でも力強い泳ぎを見せて、８位に滑り込んだ。「非常にうれしい。どこまでいけるか、決勝に行けるかも分からない。とにかく自分の力を出し切ろうという思いで臨んだ」と笑顔で振り返った。

　イメージしたのは「近年で一番よかった」と語る１８年アジア大会の泳ぎ。前日の夕方頃から携帯に保存されていた動画を見返し、この日の試合前も感覚をすり合わせながらウオーミングアップを行った。「波に乗っている泳ぎ、リズミカルな泳ぎが再現できた。これまでやってきたことがつながってきた」と会心の汗を拭った。

　ロンドン五輪をわかせたヒロインも今や３２歳。ただそれでも５年ぶりの代表復帰、さらに決勝レースに駒を進め、成長を印象づけた。「年齢は関係ない。やってきたことは間違っていなかった」と胸を張り、２５日の決勝へ「私はまだまだできるんだぞと。五輪メダルはあるけど過去は過去。フレッシュな気持ちで臨みたい」と気を引き締めた。