「競泳・世界選手権」（２４日、マリンメッセ福岡）

　女子１００メートル平泳ぎ準決勝が行われ、１２年ロンドン五輪で３つのメダルを獲得した鈴木聡美（３２）＝ミキハウス＝が、１分６秒３１の全体８位で自身初の決勝に進んだ。青木玲緒樹（ミズノ）は９位で敗退。同２００メートル個人メドレー決勝は、２１年東京五輪２冠の大橋悠依（イトマン東進）が２分１１秒２７で６位だった。男子１００メートル背泳ぎ予選では、８大会連続出場の入江陵介（イトマン東進）が初の予選敗退となった。

　“聡美スマイル”がさく裂した。鈴木は予選から好タイムを連発。１８歳で記録した自己ベスト（１分６秒３２）を１４年ぶりに更新すると、準決勝でも力強い泳ぎを見せて全体８位で決勝に滑り込んだ。「どこまでいけるか、決勝に残れるか。自分の力を出し切ろうと思って泳いだ」。地元・福岡の声援を背中に受け、力に変えた。

　ロンドン五輪で３つのメダルを獲得したヒロイン。今大会に向けては本命５０メートル平泳ぎに向けて主にスピードを強化し、それが１００メートルにも生きた形だ。

　「年齢は関係ない。やってきたことは間違っていなかった」。２５日の決勝へ「私はまだまだできるんだと。五輪メダルはあるけど過去は過去。フレッシュな気持ちで臨みたい」。衰え知らずの３２歳が地元に勇姿を焼き付ける。