「競泳・世界選手権」（２４日、マリンメッセ福岡）

　女子２００メートル個人メドレー決勝で、２１年東京五輪２冠の大橋悠依（２７）＝イトマン東進＝が２分１１秒２７で６位に終わった。同１００メートル平泳ぎ準決勝は、鈴木聡美（ミキハウス）が１分６秒３１の全体８位で自身初の決勝進出を決め、青木玲緒樹（ミズノ）が９位で敗退。男子２００メートル自由形準決勝で松元克央（ミツウロコ）は全体８位のタイムで他の１選手と並び、スイムオフに敗れて決勝進出を逃した。同１００メートル背泳ぎ予選では入江陵介（イトマン東進）が初の予選敗退となった。

　大橋が６位に終わった。序盤から海外勢に後れを取り、ターンするたびに差を広げられた。準決勝よりもタイムを落とし「悔しい」。ただ東京五輪が無観客だっただけに、国内開催の声援を受けて涙する姿も。「生涯の中でこんなに声援の中で泳ぐことができたのは幸せ」と感極まった。

　東京五輪で輝いた２冠。そこからはモチベーション維持が難しかった。どの大会も“五輪女王”として見られる日々。精神的に追い詰められ、準決勝に終わった前回大会も「決勝にいくぞ」と思うことさえできなかった。

　ただ今回の決勝で声援の力を実感し、パリ五輪へ向けて気持ちも高まってきた。「自分的にすごくいい状態で終われた。来年へ不安要素をつぶしていきたい」。残り１年。ここからギアを上げ、強さを取り戻していく。