「競泳・世界選手権」（２８日、マリンメッセ福岡）

　女子５０メートルバタフライ準決勝が行われた。２１年東京五輪代表の池江璃花子（２３）＝横浜ゴム＝が２５秒７２の全体５位で、１７年大会同１００メートル以来の決勝進出。２９日午後午後８時２分から行われる。

　スタートから勢いよく飛び込み、横一線のレースで最後まで懸命に腕を回して組２着でフィニッシュ。決勝進出を確信すると思わず笑みがこぼれた。

　「この日のために頑張ってきた。ここで決勝に残らなかったら、ずっと自分が言っていた『世界に戻ってきた』ことが証明できないと思った。すごく素直にうれしい」

　５０メートルバタフライは非五輪種目だが、２４年パリ五輪で戦う１００メートル種目を見据えた今大会の“本命種目”。予選では復帰後ベストタイム（２５秒４９）に肉薄する２５秒５０のタイムを記録した。

　この日一番の歓声には「心地よかった」と感謝した。決勝は２９日。メダル獲得への自信には「全くない」と笑ったが、それでも語気からは力がみなぎる。「世界に戻ってきたことをかみしめながらレースしたい。国際大会の決勝舞台の経験を次に生かせるようにできたら」と力を込めた。

　１９年２月に白血病発症を告白。懸命なリハビリの末、２１年東京五輪はリレー種目で出場を果たした。２２年は選考会で派遣標準記録に届かず代表落ちしたが、２３年４月の日本選手権ではバタフライ２種目、自由形２種目で４冠を達成。１７年ブダペスト大会以来、６年ぶりの世界選手権出場を決めた。

　今大会はここまで、１００メートルバタフライ１７位、４００メートルリレー８位、混合４００メートルメドレーリレー７位、１００メートル自由形１５位の成績を残している。