「バドミントン・ジャパンオープン」（３０日、国立代々木競技場）

　各種目の決勝が行われ、混合ダブルスは東京五輪銅メダルで世界ランク２位の“ワタガシペア”こと渡辺勇大（２６）、東野有紗（２６）組＝ＢＩＰＲＯＧＹ＝が同３位のデチャポン・プアヴァラヌクロー、サプシリー・タエラッタナチャイ組（タイ）に２－１で逆転初優勝した。日本勢の同種目制覇は大会初。男子ダブルスでは、保木卓朗、小林優吾組（トナミ運輸）が２１年東京五輪金メダルの台湾ペアに０－２で敗れた。

　１時間６分の大激戦の末、逆転初優勝を決めた“ワタガシ”を、観客の大きな拍手が包んだ。渾身（こんしん）のガッツポーズを決め、感極まった渡辺は「『歴史をつくるぞ』とコートに入った。劣勢の場面もたくさんありましたけど、最後まで諦めずにプレーした結果」と誇らしげ。東野もコートに寝そべって喜びを爆発させた。

悪い流れ切る

　悪い流れは２人で断ち切った。第１ゲームは序盤でリードしたが、７連続ポイントされるなど中盤から苦戦し、逆転で奪われた。後がない第２ゲームは「どれだけ息があがっていても声をかけた」と渡辺。コミュニケーションを取り続け、互いの動きや役割などを確認し続けた。「お互いの体力を多少削ってでも大事だった」というように、これが第２、第３ゲームの奪取へとつながった。

　準優勝だった昨年大会と同カードでの決勝でリベンジを果たし、同大会同種目で日本勢初Ｖの快挙も果たした。２４年パリ五輪代表レースは５月に始まっており、負けられない大会が続く。「一試合一試合、一大会一大会を大事にして、パリでいい結果が残せたら」と東野。着実に成長する“ワタガシ”が、来夏の夢舞台でさらなる歴史をつくる。