「競泳・世界選手権」（３０日、マリンメッセ福岡）

　女子５０メートル平泳ぎ決勝では、１２年ロンドン五輪で３つのメダルを獲得した鈴木聡美（３２）が３０秒４４で７位だった。同４００メートル個人メドレー決勝では初出場の成田実生（金町ＳＣ）が４分４２秒１４で８位。４００メートルメドレーリレー決勝では、男子（入江陵介、渡辺一平、水沼尚輝、松元克央）が６位だった。

　今大会一番の大歓声が鈴木をつつんだ。大外８レーンから飛び込むと、リズムよくストロークを刻み、先頭に食らいついた。予選では、日本記録まで０秒０２まで迫っていただけに「記録が上げられなかったのは悔しい」としつつも、「いい緊張感の中で泳げた。この競技人生の中で一番いい経験だった」。地元・福岡で満開の“聡美スマイル”が咲いた。

　ロンドン五輪を沸かせたヒロインも今や３２歳。同五輪後は不調に苦しんだが、諦めることなく努力を重ねた。今大会には「五輪でメダルは取ったけど、改めてチャレンジャーとして自分を試したい」。５０メートル平泳ぎを本命に置き、基本的なドルフィンキックから見直した。代表合宿で集まるコーチ数人からの助言も取り入れ、浮き上がる１５メートルまでの通過タイムを約０秒５短縮。北島康介らを育てた平井伯昌コーチは「才能はなかなか腐らない。一生懸命頑張って、本当に努力してる姿は見習わないといけない」と競技に向かう姿勢を大絶賛した。

　今大会は１００メートルでも決勝に残り、世界で戦える強さを証明した。「また課題が見つかったので全レースの記録を超えるようなトレーニングを積んでいきたい。すごく向上意欲の湧くようなレースができた」。澄んだ瞳はパリ五輪を見据えていた。