「競泳・世界選手権」（３０日、マリンメッセ福岡）

　池江璃花子（２３）＝横浜ゴム＝が今大会最後の出場種目となる女子４００メートルメドレーリレー決勝で日本のアンカーを任されたが、６位に終わった。同５０メートル平泳ぎ決勝は鈴木聡美（ミキハウス）が３０秒４４で７位。同４００メートル個人メドレー決勝は初出場の成田実生（金町ＳＣ）が４分４２秒１４で８位だった。男子４００メートルメドレーリレー決勝で日本は６位に終わった。新型コロナによる２度の延期を経て開催した２２年ぶりの自国大会。日本は金０、銀０、銅２の計２個と２１世紀過去最低のメダル獲得数で閉幕した。

　池江の２３年夏が終わり、同時にパリ五輪へ向けた勝負の１年が始まる。４００メートルメドレーリレー決勝。白井、鈴木、相馬とつなぎ、池江はアンカーとして６番手で飛び込んだ。午前中の予選後、決勝はメンバー外となる話がチーム内に出たが、「出るなら絶対に予選よりタイムを上げてやろう」。強い気持ちで懸命に腕を回し、予選より０秒２７短縮。順位を守り切った。

　国際大会で復帰後最多の８日間計１３レースを消化した。「最後の最後しんどかったし、気持ちも体も完璧じゃなかった。けどチームのために頑張りたいと思えた。自分的には満足した８日間になった」。レース後は輪になって抱き合い、充実した表情で自国開催の大舞台を締めくくった。

　非五輪種目の５０メートルバタフライに注力した今季。９月のアジア大会後は五輪に採用されている１００メートル種目に軸足を移す。「東京五輪から２年後のこの試合はいろんな意味で環境が違って、経験したことない経験ができたりとか、いろんなことを学ぶことができた。この緊張感を自分のものにすれば安心できる材料になる。来年のパリ、その先にいい刺激になった」。３大会連続の出場がかかる来年の夢舞台。また一つ成長した池江が、曇りのない瞳で来年を見据えた。