「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本代表１２－３５フィジー代表」（５日、秩父宮ラグビー場）

　世界ランキング１２位の日本代表が同１０位のフィジー代表と対戦し、１２－３５で完敗を喫した。開始早々にフランカーのラブスカフニがレッドカードで退場となり、残り時間を数的不利な状況で戦い、失点を重ねていった。９月８日開幕のワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会前で国内最後の実戦で不安材料を露呈。Ｗ杯登録メンバー３３人は１５日に発表され、２６日にイタリアで同国代表と対戦した後、フランス入りする。

　Ｗ杯前国内最終戦を勝利で飾れなかった。０－７の前半７分。負傷からの復帰戦となったフランカーのラブスカフニがレッドカードを受けた。相手ＣＴＢボティトゥとの衝突で頭へハイタックルが入り、ＴＭＯの末に一発退場となった。

　結果的にはこの数的不利が大きく影響。ジョセフＨＣは「ルールにのっとったところでアジャストしていかなければいけない」と反省し、「レッドカードにフォーカスするのではなく、自分たちは先にどんどん進んでいかないといけない」と振り返った。

　７月２２日のサモア戦でも前半３０分にナンバー８リーチがハイタックルで一発退場し敗戦。今シリーズで２人目となった。その上、ラブスカフニは昨年１１月以来の復帰戦だったが、わずか７分足らずでピッチを去り、追加処分次第では複数試合の出場停止の可能性もあり、Ｗ杯にも影響が出る事態は避けられない。

　残り約７３分間を１４人で戦う状況に追い込まれ、反撃は後半３１分以降のＷＴＢナイカブラとマシレワの２トライだけ。世界ランキングで日本を上回る格上相手に数的不利は致命的となった。

　初めて８強入りした４年前の１９年大会直前のパシフィック・ネーションズカップでは、３連勝して期待と勢いを作った。だが、今回はトンガに勝ったのみで１勝４敗と苦戦。１５日にはＷ杯登録メンバー３３人が発表される。「自分はこのチームに関してはすごく自信がある。ここからは精度と遂行力のところをやっていかないといけない」と指揮官。暗雲が垂れこめる状況にも、必死に前を向いた。