「ソフトボール女子・日米対抗戦第３戦、日本１－０米国」（７日、横浜スタジアム）

　最終戦は東京五輪金メダルの日本が同銀メダルの米国を１－０で下し、２勝１敗と勝ち越して終えた。日本は二回裏に我妻悠香（２８）の適時二塁打で先制。先発の次世代エース後藤希友（２２）＝トヨタ自動車＝が５回途中無失点で８奪三振の好投を見せると、続いてレジェンドの上野由岐子（４１）＝ビックカメラ高崎＝が登板し、２回３分の２を無失点と好リリーフで沸かせた。

　上野は昨年の日米対抗戦では登板機会がなかったが、今回は第２戦（６日・福島）でも登板し２回無失点。この日も背番号１７がマウンドへ向かうとスタンドがどよめき、１万人を超える観客から大歓声が湧き起こった。２年前の東京五輪決勝と同じ舞台で、エース健在ぶりを発揮し「いい緊張感の中で試合できた。思い入れのある球場で、帰ってきたなと」。４三振を奪いつつも、脱力し打たせて取る投球を心がけているといい「東京五輪のスタイルとは全く違うし、新しい上野由岐子のピッチングスタイルをつくれている。すごく楽しんでいる」と声を弾ませた。

　ただ、自身が出場しなかった第１戦（４日・山口）は、大学生中心の米国に１１－１２と敗れただけに「私から見て恥ずかしい」と苦言。「（第２戦の）試合前に喝を入れた。もっと（五輪王者として）圧倒的な強さを見せてもおかしくない。そういうプライドを持って取り組んでもらいたい」と若手にさらなる奮起を促し、「自分が投げて勝つよりも、自分が投げなくても勝つことをチームに求めている方が多い。そのためには若い選手が踏ん張って、気張ってくれなきゃいけない。同じ選手の立場として（経験などを）伝えていく側なのかなと思って今は取り組んでいる」と想いを明かした。