日本ラグビー協会は１５日、都内で会見を開き、Ｗ杯フランス大会（９月８日開幕）に臨む日本代表メンバー３０人を発表。バックスは１５人が選出され、ＦＢ山中亮平（３５）＝神戸＝が選外となった。

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　ＦＢ山中の選出外は驚きではあるが、最終的には複数ポジションをこなせる選手が優先された。山中は１９年日本大会で全５試合に出場。昨季のリーグワンでも全試合出場など３５歳を迎えても進化を続け、信頼を得ていたはずだった。特長は飛距離の出る左足のキック。代表はロングキックを使った戦術を取ることもあり、その場合は欠かせない存在だった。

　一方、ボールを保持してパスをつなぐラグビーも展開してきた。ジョセフＨＣは「チームの強みはスピード、スキルを使うこと」と改めてつなぐ戦術の方針を強調。選考は悩み抜いたという同ＨＣだが、ＳＯ＆ＦＢ兼任の小倉、ＷＴＢながら「けががあればカバーできる」とレメキを選出。あくまでＳＯをこなせる序列を優先した。

　１９年大会のアイルランド戦では日本がキッキングゲームで挑むと想定されていたところ、自陣からボールをつないで意表を突いた。今大会でもそこに活路を見いだす可能性は高い。１次リーグ同組の格上イングランドやアルゼンチンに対して“想定外”を起こすために山中を外し、松島らスペシャルな走りができるバックスリーで、日本の強みを生かす戦術にかじを切った。

　ただ、小倉とレメキはともに今季の日本代表として出場機会が限られてきた。いくら経験値が高い選手とはいえ、本大会前最後の実戦となるイタリア戦でプレータイムを与える必要があるはずだ。（デイリースポーツ・ラグビー担当　知手健人）