日本ラグビー協会は１５日、都内で会見を開き、Ｗ杯フランス大会（９月８日開幕）に臨む日本代表メンバー３０人を発表した。この日は本来の登録上限３３人を発表せず、負傷状況などによってＦＷ３枠の選考は持ち越された。また、バックスは１５人が選出され、ＦＢ山中亮平（３５）＝神戸＝が選外となった。今大会で退任するジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（５３＝ＨＣ）は、「ゴールは優勝」と世界の頂点を目指すことを宣言した。

　報道陣１３９人が集まった緊張感が漂う会見場で、藤井ナショナルチームディレクターによって一人一人の名前が読み上げられた。３０人を選んだジョセフＨＣは自身２度目の本大会へ覚悟をにじませた。

　「Ｗ杯では絶対に勝ちたいと思っている。１９年Ｗ杯でチームは大きな自信をつけた。２３年も大きな思いを持って、しっかり大きなチャレンジをしたい。ゴールは優勝すること。まずはトップ８に入りたい」

　初めて８強入りした前回大会超えへ、メンバー選考では苦渋の決断を下した。１９年日本大会で全５試合に出場し、ここまでジャパンを引っ張ってきた３５歳の山中を外し、日本代表でほぼ出場機会を得ていなかった小倉、さらにレメキを選んだ。

　指揮官は「山中は素晴らしい選手」と高く評価するも、「神戸では１０番でプレーをしていない。ＦＢのスペシャリストとして松島を考えている」と説明。ただ、選考外の選手を欧州に待機させ、コロナ禍や負傷など不測の事態となれば、追加招集をしやすい態勢も整える。

　この日は本来３３人を発表予定だったが、現時点では３０人の選出にとどめ、ＦＷバックローは６人の名前を挙げた。「出場停止処分が確定しない。負傷状況などでいろいろ変わってくる」。ロックのディアンズは左足首捻挫、５試合連続で先発していたファカタバは、フィジー戦で左太ももを負傷。ラブスカフニはレッドカードの影響でＷ杯の出場停止試合数が軽減する可能性もあるなど、２１日の最終登録期限まで余地を残した。

　１９年日本大会に比べて、今回は直前の準備期間が約３カ月短い。２０年はコロナ禍の影響で活動ができず、強化の時間が限られてきた中で前回大会超えが求められている。今季の国内での５連戦では、１勝４敗と結果は出ていない。それでも「いい準備ができた」と言い聞かせるように強調したジョセフＨＣ。逆風の中でも本大会前に残されたイタリア戦（日本時間２７日）で弾みをつけ、頂点まで登り切る覚悟を示した。