９月に開幕するＷ杯フランス大会に臨むラグビー日本代表は１６日、東京都府中市で合宿をスタートした。日本最多タイとなるＷ杯４大会連続選出となったフッカー堀江翔太（３７）＝埼玉＝は「自分がやってきた集大成になる。死ぬ気でチームのために体を張りたい」と意気込みを語った。

　７１キャップを誇る大ベテラン。初出場した２０１１年ニュージーランド大会では「メンタル面の準備ができていなかった。Ｗ杯を甘く見ていた部分があって失敗した」という。町全体がラグビー一色に染まる雰囲気にのまれた。今大会は初のＷ杯となるメンバーが１７人と多いだけに「プレッシャーが全然違うといういうことは教えてあげたい。それは伝えたい」と心構えを説く考えだ。

　自身としては「最後になると思う」というＷ杯。「２０１９年もたぶん同じことを言ってたかもしれない」と笑いつつ「常に最後になるかもしれないと思いながら、常に自分の限界、自分の成長できる部分を探しながら今までやってきている。（Ｗ杯初戦の）チリ戦に向けて、（Ｗ杯前最後のテストマッチの）イタリア戦に向けて少しでも成長できるようにやっていきたい」と、あくなき向上心を見せた。