ラグビーＷ杯フランス大会に臨む日本代表は１６日、東京都府中市で合宿を開始し、日本最多タイの４大会連続出場となるフッカー堀江翔太（３７）＝埼玉＝が意気込みを語った。合宿は３日間の予定で国内での最終調整となる。

　ジャパンが誇る“ラスボス”が、身を粉にする決意を明かした。４度目のＷ杯。「自分がやってきた集大成になる。死ぬ気でチームのために体を張りたい」。堀江は力みもなく当然のように言った。

　貴重な経験はチームの大きな力となる。初出場した２０１１年ニュージーランド大会では「メンタル面の準備ができていなかった。Ｗ杯を甘く見ていた部分があって失敗した」。町全体がラグビー一色になる、異様な雰囲気にのまれた。今大会は初選出が１７人。「若い子たちに話していければ」と心構えを説く考えだ。

　「最後になるとは思う」というＷ杯。「ここでどう結果を出すかで、次の日本ラグビーが上に上がるかという部分になってくる」。次代にバトンをつなぐためにも、チーム最年長３７歳が完全燃焼する。