「陸上・世界選手権」（１９日、ブダペスト）

　男子２０キロ競歩で日本勢は３大会ぶりにこの種目でメダルなしに終わった。前回２位の池田向希（旭化成）は１時間１９分４４秒で１５位、３連覇を狙った山西利和（愛知製鋼）は２４位。古賀友太（大塚製薬）が日本勢最高の１２位だった。男子３０００メートル障害予選で三浦龍司（順大）が３組４位に入り、１組５位の青木涼真（ホンダ）とともに２２日の決勝に進出。女子１５００メートル予選で田中希実（ニューバランス）は１組６着に入り、２０日の準決勝に進んだ。

　日本が強さを誇ってきた男子２０キロ競歩で、まさかの結果が待っていた。メダルどころか入賞にすら届かない惨敗。２４位に沈んだ前回王者の山西は「本当に由々しき事態で大きな問題。日本チームとして、総合的にどうやって世界と勝負していくかを考えないといけない」と危機感を募らせた。

　強雨に見舞われ、２時間遅れて開始。池田は序盤から積極的に飛び出して独歩したものの、１５キロ付近で後続につかまった。みるみる順位を落とし「最後までいけると判断したが、完全に止まってしまった。チームとしても複数メダルを目標にしていた中で申し訳ない」と唇をかんだ。

　山西は序盤から先頭争いに絡めず見せ場がなかった。昨年末にコンディションが整わなかった影響で冬季練習の開始時期が遅れ、今季はここまで５月に１試合に出場したのみ。「単純に体力不足。レースペースに対して余裕を持てなかった」と悔やんだ。

　２０２１年東京五輪を含め、山西を中心に１９年世界選手権から表彰台を守ってきたが、暗雲が垂れ込めた。パリ五輪では３５キロの実施がなくなり「分散していた海外勢の戦力が（２０キロに）集中し、競争率が高くなってきた」と山西。来夏に向け、立て直しが急務となった。