全日本柔道連盟（全柔連）は２３日、オンラインで強化委員会を開き、新たに男女６階級で２０２４年パリ五輪代表を決めた。男子１００キロ超級は、１９８４年ロサンゼルス、８８年ソウル両五輪９５キロ超級２連覇の故斉藤仁氏（享年５４）の次男、斉藤立（２１）＝国士舘大＝を初選出。日本柔道史上初の親子での五輪代表を決めた。同７３キロ級は橋本壮市（パーク２４）が３２歳で初の五輪代表に内定。代表が決まっていない４階級は、１２月のグランドスラム東京大会（東京体育館）まで持ち越される。

　２１歳の大器が亡き父と同じ五輪代表を決めた。今月のマスターズ大会で３位を死守し、５位に終わったライバル影浦心（日本中央競馬会）との差を広げ、代表に大きく近づいていた。強化委員会では、五輪まで１１カ月という早いタイミングでの内定に慎重な意見も出たものの、議決権を持つ２３人のうち１６人の委員が賛成。かねて「必ずパリ五輪に出て優勝する」と目標にしていた切符を手にした。

　斉藤は現在国士舘大４年で、身長１９２センチ、体重１６０キロ超の巨体から繰り出す切れ味鋭い内股などの投げ技を武器に台頭。父と同じ男子最重量級で、２００８年北京五輪の石井慧を最後に遠ざかっている金メダル獲得が至上命令だが、日本男子の鈴木桂治監督は「まだまだ可能性のある選手。粗削りだが、日本柔道界の悲願である最重量級の金メダルをぜひ達成してほしい」と期待を込めた。

　パリでは地元が誇る“絶対王者”テディ・リネール（フランス）ら世界の猛者が立ちはだかるが、斉藤は今年の世界選手権で惜敗も、好勝負を演じており勝機は十分。誰もが知る「ＳＡＩＴＯ」の“看板”を背負うホープが、五輪の夢舞台でその名をとどろかせる。

　◆斉藤　立（さいとう・たつる）２００２年３月８日、大阪市出身。父の斉藤仁氏（享年５４）の影響で５歳から柔道を始めた。東京・国士舘高では１８、１９年インターハイ連覇。２１年１１月のＧＳバクー大会でシニアの国際大会を初制覇した。２２年４月の全日本選手権で初優勝し、同年１０月の世界選手権で銀メダル。２３年５月の世界選手権では７位にとどまった。左組みで、得意技は内股、体落とし。家族は母、兄。国士舘大４年。１９２センチ、１６５キロ。