「陸上・世界選手権」（２３日、ブダペスト）

　女子５０００メートル予選で田中希実（２３）＝ニューバランス＝が１４分３７秒９８の日本新記録をマークし、２組６着で２６日の決勝に進んだ。広中璃梨佳（日本郵政グループ）が２０２１年に記録した１４分５２秒８４を１４秒８６も更新した。広中は１５分１１秒１６の１組１２着、山本有真（積水化学）は１６分５秒５７の１組２０着で落選。女子三段跳びの日本勢は予選落ち。森本麻里子（内田建設）は１３メートル６４のＡ組１５位、高島真織子（九電工）は１３メートル３４のＢ組１７位だった。

　最後までアフリカ勢に追いすがった。田中は世界記録を持つキピエゴン（ケニア）らとスタートから集団を形成。振り落とされる怖さもあったというが「実際にケニアに行ったからこそ、不安があっても無意識に脚が動く状態をつくれた」。６着に入り、日本記録を約１５秒縮める激走だった。

　昨年１０月、日本女子中長距離界のエースは「世界のトップと戦えるタフさを身に付けたい」と大きな決断を下した。女子では異例のケニアへ向かい、現地チームの練習に参加。今年６月には別チームの合宿へ。「精神面が鍛えられる」マラソン選手のメニューもこなし、たくましさが増した。

　高校時代、父の健智さんから渡された「ケニア！彼らはなぜ速いのか」というタイトルの本を読んだのが興味を抱いたきっかけ。昨年の世界選手権で不本意な成績に終わり、殻を破るために足を運ぶ決意を固めた。

　健智コーチは「『そんなところまで行かなくても』といろんな人に言われたが、行くべきだった。世界基準で戦える感覚が得られた」と評価。本人も「世界陸上がケニアでの経験を一番実らせたい大会」と力説する。過去にないほどの手応えをつかみ、この種目３度目の決勝へ向かう。

　◆田中希実（たなか・のぞみ）１９９９年９月４日生まれ。兵庫県小野市出身。西脇工高から同大。１８年世界ジュニア選手権３０００メートルで金メダル。東京五輪の１５００メートルは日本人初の決勝進出で８位入賞。今季の日本選手権は１５００メートルで４連覇、５０００メートルで２連覇を達成。１０００メートル、１５００メートル、３０００メートル、５０００メートルの日本記録を保持。父はコーチも務める健智さん、母は９７、０３年の北海道マラソンを優勝した千洋さん。ニューバランス所属。１５３センチ。