柔道で来夏のパリ五輪代表に内定した６選手が２４日、東京・講道館で取材に応じた。父で五輪２連覇の故斉藤仁さんに続き、日本柔道史上初となる親子五輪を決めた男子１００キロ超級代表の斉藤立（２１）＝国士舘大＝は「お父さんの名前に恥じない柔道を見せたい」と決意表明。東京五輪金メダルの男子８１キロ級の永瀬貴規（旭化成）、女子７８キロ超級の素根輝（パーク２４）は２連覇へ意気込んだ。

　斉藤は前日、日本男子の鈴木桂治監督から代表内定の電話を受けた際、寮の仲間の部屋で跳び上がって喜んだという。「昨日はまだ（内定は）ないやろうって気持ちが強かったので、反射的に飛び跳ねてしまった。ビックリした」。歓喜から一夜明けたこの日は一転、スーツ姿で重責を冷静に受け止め「（今は）優勝しないといけない気持ちが強い」と使命感を燃やした。

　日本柔道初の親子金メダルにも期待が懸かる。父直伝の内股、体落としを得意とする２１歳は「（偉業は）重荷ではなく、前例がないことをうれしく思う。お父さんの名前に恥じない試合、一本で投げる父のような柔道を見せたい」と期待を真っ正面から受け止めた。

　五輪切符を手にした今、頭に浮かぶのは父から生前言われていた「謙虚になれ」という言葉だった。「こんなところ（代表内定）で思い上がっていても仕方ない。（父は）ここからや、絶対に思い上がるなと思っていると思う」。まだスタート地点－。天国からの叱咤（しった）に背筋を伸ばした。