「陸上・世界選手権」（２５日、ブダペスト）

　女子やり投げ決勝で前回３位の北口榛花（２５）＝ＪＡＬ＝が６６メートル７３をマークして初の世界一に輝いた。日本女子では、ともにマラソンで優勝した１９９３年大会の浅利純子、９７年大会の鈴木博美に続く３人目の偉業だった。北口は４位で迎えた最終投てきで逆転し、２大会連続のメダル獲得。日本陸連が定める選考基準を満たし、陸上で第１号となるパリ五輪代表入りした。五輪を含め、日本女子がマラソン以外の種目を制したのは初めて。

　３位に入った昨年を上回る劇的なドラマが待っていた。４位に下がって迎えた北口の６投目。「最終投てきに強いと言われてきたが、自分は本当に強い。絶対に投げられる」と自らを信じ、渾身（こんしん）の１投を放った。魂の叫びに乗せられ、高々と舞い上がったやりが、トップに躍り出る位置に突き刺さる。声を張り上げ、何度も両拳を握った。

　１投目で右ふくらはぎをつった影響もあり、なかなか本来の投げを披露できない。ルイスウルタド（コロンビア）が１投目で記録した６５メートル４７に届かないどころか、土壇場ではメダル圏外。ただ「ハンガリーの競技場の人たちはみんな、国籍に関係なく絶対拍手をしてくれる」と手拍子を求めると、雰囲気が一変した。

　会場全体を包み込むような後押しの中、ルーティンをこなして助走を始めた。「良くても悪くても後悔しないように」と力強く投じられたやりは６６メートル７３をマーク。最後にルイスウルタドに抜かれず、戴冠が決まった。

　５位からの逆転劇でつかんだ昨年の銅メダルに続き、最後の最後で射止めた悲願の金メダル。高校でやり投げと出会い、世界ユース選手権優勝からは８年が過ぎた。「ユースで、世界で１番になってから、本当に自分が世界で１番になれると信じてやってきた。この競技を選んで、本当に良かった」と幸せをかみしめた。

　◆北口　榛花（きたぐち・はるか）１９９８年３月１６日、北海道旭川市出身、２５歳。ＪＡＬ所属。北海道・旭川東高から日本大に進み、１９年に２度日本記録を更新した。２１年東京五輪では同種目で５７年ぶりに決勝に進み１２位。昨年は世界最高峰のダイヤモンドリーグ（ＤＬ）で日本勢初優勝。世界選手権で３位に入って日本女子投てき種目で初メダル。今年７月に６７メートル０４をマークして４年ぶりに日本記録を更新した。１７９センチ。